Ajouter du Hα à une image de galaxie : renforcer les régions HII
Dans le traitement des images de galaxies, ajouter avec modération les données Hα (Ha) aux canaux RGB et L est une technique avancée pour renforcer le détail des régions HII. La lumière de continuum d’une galaxie provient principalement de ses étoiles ; aussi, si l’on se contente de superposer le Ha par-dessus, il est facile de faire pencher la tonalité d’ensemble vers le rouge. La véritable clé réside dans le fait de « contrôler la proportion et la position ».
D’abord, la soustraction du continuum
La démarche courante consiste à effectuer d’abord une soustraction du continuum (Continuum Subtraction) : soustraire de l’image Ha la composante rouge à large bande correspondante, afin d’en extraire un signal plus pur des régions HII. Cette étape évite d’entraîner aussi avec soi la lumière de continuum des étoiles, rapprochant ce que l’on fusionnera ensuite de la « véritable structure d’émission ».
Mélanger dans chaque canal en proportion avec PixelMath
Une fois un signal Ha propre extrait, on le mélange en proportion au moyen de PixelMath :
- Canal R : mélanger dans une proportion plus élevée (par exemple 20 %), pour faire ressortir les régions d’émission rouge ;
- Canal B : n’en ajouter qu’une quantité infime, pour préserver l’équilibre des couleurs ;
- Canal L : l’incorporer légèrement (par exemple 10 %), pour rehausser le contraste local et le détail structurel, faisant ressortir davantage les régions HII en luminosité.
Au stade RGB, un tel mélange rend les régions d’émission roses des bras spiraux plus tridimensionnelles, sans pour autant aller jusqu’à la distorsion.
Associer un masque pour éviter d’en faire trop
Au cours du mélange, vous pouvez, selon les besoins, y associer un masque, pour éviter que le cœur de la galaxie et l’arrière-plan ne soient trop affectés.
L’objectif d’ensemble n’est pas de « rendre la galaxie rouge », mais de renforcer avec précision la structure d’émission physiquement réelle, tout en préservant la couleur d’origine. Si la proportion est bien dosée, le résultat sera une région d’émission rose, naturelle et nuancée, et non des bras spiraux teintés de rouge d’un bout à l’autre.