Ese vaso de agua que brilla en la oscuridad: un experimento de quimioluminiscencia con luminol

Algunos amigos sienten mucha curiosidad: ese vaso de agua que brilla en la oscuridad, ¿qué es exactamente?

Pues es el experimento de quimioluminiscencia con luminol. Esta sustancia se usa a menudo para detectar reacciones de rastros de sangre en la escena de un crimen: allí donde haya sangre, brilla. A continuación recojo las explicaciones relacionadas con el experimento.

Explicación del experimento

Cuando el luminol se disuelve en una solución alcalina, se desprotona y forma un anión reactivo. Tras añadir peróxido de hidrógeno (H₂O₂) y una pequeña cantidad de iones de hierro (Fe³⁺), el anión de luminol se oxida y genera un producto intermedio de vida breve en estado excitado.

Esta molécula en estado excitado regresa después al estado fundamental y libera energía, que se manifiesta en forma de luz azul (unos 425 nanómetros). El «brillo» que vemos a simple vista es, justamente, este proceso de liberación de energía.

Nota: el que en los vídeos aparezcan luces de distintos colores se debe, en realidad, a que se añadió aparte un agente fluorescente al líquido.

Advertencia de seguridad

Si algún amigo quiere probar a hacerlo por su cuenta, que preste especial atención: los materiales de este experimento incluyen hidróxido de sodio y agua oxigenada, ambos con cierta corrosividad y peligrosidad. Al preparar la solución, ponte sin falta unos guantes y manipúlalo todo con cuidado.