'별 분리술'의 올바른 사용 시점과 흔한 오해

천체 이미지 처리에 관한 논의에서 ’별 분리술’은 자주 거론되는 한편, 그만큼 자주 오해받기도 하는 용어입니다. 저는 일부러 관련 정보를 찾아보며, 그것이 대체 무엇인지, 그리고 어떻게 올바르게 사용해야 하는지를 분명히 해보려 했습니다.

별 분리술이란 결국 무엇인가

파고들어 보면, 이른바 ’별 분리술’이란 사실 Photoshop에서 ’별을 제거한 이미지’를 사용해 블렌딩을 하고, 그로써 색을 강화하는 기법에 지나지 않습니다. 우리가 자주 보는, 고수나 동호인들의 그 색이 아름다운 성운의 상당수는 바로 비슷한 방법으로 처리된 것입니다. 그 본질은 색을 강화하는 수단이지, 무슨 마법 같은 독보적 비기가 아닙니다.

흔한 오용

문제는, 적잖은 동호인이 이 방법을 ’별을 망가뜨리지 않기 위한 만능약’으로 사용하고 있다는 것으로, 이는 실은 그 작용을 잘못 이해한 것입니다.

• 이미 비대해진 별은 구할 수 없습니다. 별이 촬영이나 전 단계의 이미지 처리 과정에서 이미 지나치게 비대해졌다면, 이 방법으로 그것을 되돌릴 수는 없습니다.
• 너무 일찍 쓰면 성운 디테일을 희생합니다. 워크플로 초반에 별을 분리해 버리면, 많은 성운 디테일이 아직 처리되어 끌어내지기도 전에 별과 함께 사라져 버릴 수 있습니다.
• 명도(Luminosity)로 블렌딩하는 것은 문제가 있습니다. 명도를 사용해 블렌딩하는 인터넷 튜토리얼도 보이는데, 이런 사용법은 별이 색을 잃기 쉬워 이상적이지 않습니다.

올바른 사용 시점

제 이해로는, 이 방법의 올바른 사용 시점은 이렇습니다. 후처리가 마무리에 접어든 단계에서, 아직 별 축소를 하기 전에 실시하고, 그리고 명도로 블렌딩하지 않는 것입니다. 그래야 별의 색 빠짐을 피할 수 있습니다.

은하는 피하세요

마지막으로 특별히 당부하고 싶은 것은, 이 방법은 은하에는 맞지 않는다는 점입니다. 은하에 사용하면 높은 확률로 은하를 상하게 합니다. 왜소은하(동반은하)와 같은 대상이라 해도 실은 마찬가지로 맞지 않습니다. 바꿔 말하면, 별 분리술은 성운의 색을 위한 기법이며, 은하를 만나면 행동하기 전에 다시 한번 잘 생각하시기 바랍니다.