La «técnica de separación de estrellas»: cuándo usarla correctamente y errores frecuentes

En las discusiones sobre el procesado de imágenes astronómicas, la «técnica de separación de estrellas» es un término que se menciona a menudo, pero que se malinterpreta con la misma frecuencia. Me molesté en buscar información al respecto para intentar aclarar qué es en realidad y cómo usarla correctamente.

Qué es en realidad la técnica de separación de estrellas

En el fondo, la llamada «técnica de separación de estrellas» no es más que una técnica de Photoshop que utiliza una «imagen sin estrellas» para mezclar y, con ello, realzar el color. Muchas de esas nebulosas de colores tan bonitos que solemos ver de manos de expertos y compañeros de afición se procesaron, de hecho, con un método parecido. En esencia es un recurso para realzar el color, no una especie de arte secreto y mágico.

Usos indebidos frecuentes

El problema es que no pocos aficionados usan este método como un «remedio milagroso para no estropear las estrellas», lo cual en realidad malinterpreta su función:

• No puede salvar estrellas que ya están abultadas. Si las estrellas ya se volvieron demasiado abultadas durante la toma o en las primeras fases del procesado de la imagen, este método no puede recuperarlas.
• Usarla demasiado pronto sacrifica el detalle de la nebulosa. Si separas las estrellas al comienzo mismo del flujo de trabajo, mucho detalle de la nebulosa puede desaparecer junto con las estrellas antes incluso de haberlo llegado a extraer.
• Mezclar con la luminosidad (Luminosity) es problemático. También he visto algunos tutoriales en internet que recurren a la luminosidad para el blending; este uso hace que las estrellas pierdan el color con facilidad y no es lo ideal.

El momento adecuado para usarla

Según mi entendimiento, el momento adecuado para usar este método debería ser: cuando el posprocesado esté a punto de terminar y antes de haber reducido las estrellas, y además sin usar la luminosidad para mezclar, a fin de evitar que las estrellas pierdan color.

Con las galaxias, mejor evitarla

Por último, un aviso especial: este método no es aplicable a las galaxias. Usado sobre una galaxia, hay una probabilidad muy alta de que la dañe. Incluso con objetivos como las galaxias enanas (galaxias compañeras), en realidad tampoco es adecuado. Dicho de otro modo: la técnica de separación de estrellas es un recurso al servicio del color de las nebulosas; cuando te encuentres con una galaxia, piénsatelo dos veces antes de actuar.