La « technique de séparation des étoiles » : quand l'utiliser correctement et erreurs fréquentes

Dans les discussions sur le traitement des images astronomiques, la « technique de séparation des étoiles » est un terme souvent évoqué, mais tout aussi souvent mal compris. J’ai pris la peine de me renseigner à son sujet, voulant tirer au clair ce qu’elle est vraiment et comment l’utiliser correctement.

Qu’est-ce donc que la technique de séparation des étoiles

À y regarder de près, la prétendue « technique de séparation des étoiles » n’est en réalité qu’une technique de Photoshop qui se sert d’une « image sans étoiles » (starless) pour fondre et, par là, renforcer la couleur. Beaucoup de ces nébuleuses aux couleurs superbes que l’on voit souvent chez les experts et les camarades de loisir ont, de fait, été traitées par une méthode semblable. Son essence est un moyen de renforcer la couleur, et non quelque art secret et magique.

Les usages abusifs courants

Le problème, c’est que bon nombre de passionnés emploient cette méthode comme une « panacée pour éviter d’abîmer les étoiles », ce qui, en réalité, en méprend le rôle :

• Elle ne peut pas sauver des étoiles déjà empâtées. Si les étoiles sont devenues trop empâtées pendant la prise de vue ou aux premières étapes du traitement de l’image, cette méthode ne peut pas les récupérer.
• L’utiliser trop tôt sacrifie le détail de la nébuleuse. Si l’on sépare les étoiles dès le tout début du flux de travail, bien des détails de la nébuleuse risquent de disparaître avec les étoiles avant même d’avoir été extraits.
• Fondre avec la luminosité (Luminosity) pose problème. J’ai aussi vu quelques tutoriels en ligne qui recourent à la luminosité pour le blending ; cet usage fait facilement perdre leur couleur aux étoiles et n’est pas idéal.

Le bon moment pour l’utiliser

D’après ce que je comprends, le bon moment pour utiliser cette méthode devrait être : lorsque le post-traitement est sur le point de s’achever et avant d’avoir réduit les étoiles, et de plus sans fondre à l’aide de la luminosité, afin d’éviter que les étoiles ne perdent leur couleur.

Évitez les galaxies

Pour finir, un avertissement particulier : cette méthode ne s’applique pas aux galaxies. Employée sur une galaxie, elle a de fortes chances de l’endommager. Même pour des cibles comme les galaxies naines (galaxies compagnes), elle est en réalité tout aussi inadaptée. Autrement dit, la technique de séparation des étoiles est une technique au service de la couleur des nébuleuses ; face à une galaxie, réfléchissez-y à deux fois avant d’agir.