Masques de nébuleuse : deux méthodes dans Photoshop et PixInsight

Le masque de nébuleuse est l’un des masques les plus utiles du post-traitement astronomique. Son usage est le suivant : ne sélectionner que la nébuleuse elle-même, et non les étoiles ni l’arrière-plan, ce qui nous permet de renforcer les nébulosités à part, sans toucher aux étoiles ni à l’arrière-plan.

Pourquoi un masque de nébuleuse est nécessaire

Si, à force de vouloir faire ressortir les nébulosités, vos images finissent souvent avec des étoiles boursouflées ou un arrière-plan étiré jusqu’à devenir trop clair, alors le masque de nébuleuse est précisément la solution. Avec un masque de ce genre, vous pouvez ajuster les nébulosités à part, sans faire cramer du même coup les étoiles ou l’arrière-plan. C’est bien pour cela que presque tous ceux qui travaillent les nébuleuses finissent, tôt ou tard, par y recourir.

Version PixInsight : réalisée avec MLT

Dans PixInsight, la façon la plus courante de réaliser un masque de nébuleuse est de recourir à MLT (MultiscaleLinearTransform) : au moyen d’une approche multi-échelle, on sépare les étoiles et l’arrière-plan, laissant le corps de la nébuleuse comme masque. C’est aussi la méthode que je recommande le plus — le résultat est stable et la sélection des étoiles est propre.

Version Photoshop : même principe, mais plus laborieux

Commençons par la conclusion : Photoshop est lui aussi capable de produire un masque de nébuleuse, avec un résultat semblable à celui réalisé avec MLT dans PixInsight. Le principe selon lequel les deux logiciels créent un masque de nébuleuse est en réalité tout à fait identique : dans les deux cas, on crée d’abord un masque d’objet et un masque d’étoiles, puis on les combine pour obtenir un masque qui ne conserve que la nébuleuse.

Cependant, la capacité de Photoshop à sélectionner les étoiles est plutôt médiocre, si bien qu’il faut consacrer davantage de temps à désélectionner les zones qui « ne sont pas des étoiles, mais se retrouvent tout de même sélectionnées », et le résultat d’ensemble n’est pas non plus aussi bon que celui de MLT. Aussi, si vous avez PixInsight sous la main, je recommande malgré tout de réaliser ce masque avec PixInsight.

Démonstration vidéo complète

J’ai un jour pris pour cible de traitement la nébuleuse du Voile NGC 6992 et enregistré une série de vidéos de démonstration expliquant comment réaliser dans Photoshop un masque d’objet et un masque d’étoiles, comment les combiner pour construire un masque de nébuleuse et, enfin, comment se servir de ce masque de nébuleuse pour ajuster l’image. Le contenu étant assez long, il est réparti en trois parties :

• Première partie : réaliser le masque d’objet et le masque d’étoiles — https://youtu.be/XrCnp8hkunc
• Deuxième partie : se servir du masque d’objet et du masque d’étoiles pour réaliser le masque de nébuleuse — https://youtu.be/owgyrY0PIDA
• Troisième partie : ajuster l’image à l’aide du masque de nébuleuse — https://youtu.be/tAuF_MX4qsQ

La version PixInsight dispose elle aussi d’une vidéo de démonstration correspondante, pour comparaison : https://youtu.be/c-gdotBXc7c