1 लाख से 50 लाख ताइवानी डॉलर तक के उपकरण, आख़िर में सब एक ही चीज़ की ओर इशारा करते हैं: इमेज प्रोसेसिंग

खगोल फ़ोटोग्राफ़ी में बिताए इन बरसों में मैंने 1 लाख ताइवानी डॉलर से कम के उपकरण भी इस्तेमाल किए हैं, और 50 लाख ताइवानी डॉलर की श्रेणी वाले उपकरण भी। ज़मीन-आसमान का फ़र्क़ रखने वाले इन दोनों छोरों में एक बात साझा है: उपकरण चाहे कितने ही महँगे हों, आख़िर में सब एक ही चीज़ की ओर इशारा करते हैं — इमेज प्रोसेसिंग।

और मज़े की बात यह है कि उपकरणों पर जितना ज़्यादा पैसा ख़र्च होता है, इमेज प्रोसेसिंग की ज़रूरत उतनी ही बढ़ जाती है। इस शौक़ में इमेज प्रोसेसिंग शायद वह हिस्सा है जिस पर ख़र्च सबसे कम आता है पर जिसमें निवेश करना सबसे ज़्यादा सार्थक है — और विडंबना यह कि आम तौर पर यही वह हिस्सा भी है जिसमें निवेश करने को सबसे कम लोग तैयार होते हैं।

शुरू-शुरू में मैंने जो कुछ वीडियो बनाए और कुछ लेख लिखे, उसके पीछे दरअसल किसी को सिखाने का इरादा नहीं था, बल्कि अपने लिए एक रिकॉर्ड छोड़ रखने का था — इस डर से कि आगे चलकर भूल गया तो लौटकर दोहरा सकूँ। यह फ़ैसला कितना सही था, इसका सबूत मिल ही गया: इन दो सालों में सचमुच एक से ज़्यादा बार ऐसा हुआ कि कोई क़दम भूल जाने पर अपने ही बनाए वीडियो और लिखे लेखों के सहारे याद ताज़ा हो गई; उन्होंने याद दिलाने का बड़ा काम किया।

मेरे सीखने के स्रोत मुख्यतः विदेश के कुछ पेशेवर या शौक़िया खगोलशास्त्री रहे, और सीखना लगभग शून्य से शुरू हुआ। इन दो सालों में सौ से ज़्यादा घंटे लगे — बस अभ्यास, और फिर अभ्यास।

मेरा हमेशा से मानना रहा है कि किसी शुरुआती के लिए उन्नत सॉफ़्टवेयर से इमेज प्रोसेसिंग करना सीख लेना असंभव नहीं है; सब इस पर टिका है कि आप कितना समय और पैसा लगाने को तैयार हैं। और यह भी किसी ने तय नहीं कर रखा कि सॉफ़्टवेयर सीढ़ी-दर-सीढ़ी ही सीखे जाएँ — ऐसा कोई नियम नहीं कि पहले DSS सीखिए, फिर APP, और PixInsight को सबसे आख़िर में हाथ लगाइए। यह ठीक वैसा ही है जैसे कोई शुरुआती पहले ही दिन सीधे Takahashi का टेलीस्कोप ख़रीद ले: ऐसा करने वाले शायद ज़्यादा न हों, पर बात नामुमकिन भी नहीं।

शौक़ को लेकर हर किसी की समझ अलग होती ही है। जहाँ तक मेरी बात है, मैं इसे एक पेशे की तरह चलाता हूँ। रही बात यह कि क्या इस शौक़ से पैसे कमाए जा सकते हैं? मेरी अपनी राय में यह बहुत कठिन है, पर पूरी तरह असंभव भी नहीं।

ताइवान और विदेश के कई वरिष्ठ साथियों की मैं बहुत क़द्र करता हूँ; उनमें से ज़्यादातर खगोल से जुड़े उद्योग में नहीं हैं, फिर भी जानकारी और तकनीक बाँटने में ढेर सारी मेहनत लगाने को तैयार रहते हैं, और यह निस्वार्थ भाव मुझे बहुत प्रभावित करता है। इसीलिए मेरी इच्छा है कि काम से बचे समय में दिमाग़ में जमा कुछ संबंधित ज्ञान थोड़ा-बहुत बाँट सकूँ — सिखाने से सीख भी बढ़ती है, और यह बाँटने वाले तथा सीखने वाले, दोनों के लिए दरअसल एक तरह की प्राप्ति ही है।