Abell 33

Abell 33 La bague de diamant cosmique

En direction de la constellation de l'Hydre, à environ 2 500 années-lumière de la Terre, flotte une magnifique nébuleuse planétaire du nom d'Abell 33. C'était en réalité une étoile assez semblable au Soleil : parvenue au terme de sa vie, elle a dispersé son atmosphère externe et laissé derrière elle une coquille de gaz toute ronde ; c'est ainsi qu'est née cette nébuleuse.

Ce qu'Abell 33 a de plus fascinant, c'est sa forme presque parfaitement sphérique, qui évoque une bague de diamant posée dans l'univers. Et, par un heureux hasard, une brillante étoile de premier plan, HD 83535, se trouve justement au bord de la nébuleuse : de notre point de vue, cette étoile ressemble au diamant serti sur l'anneau, ce qui a valu à Abell 33 le surnom romantique de « bague de diamant cosmique ». En vérité, il n'existe aucun lien physique entre cette étoile et la nébuleuse : ce n'est qu'un bel alignement, un hasard, le long d'une même ligne de visée.

Au centre de la nébuleuse, on aperçoit une petite étoile blanche : c'est le vestige du cœur de l'étoile d'origine — une naine blanche. Plus brûlante encore que le Soleil, elle émet un intense rayonnement ultraviolet qui fait briller le gaz environnant et dessine des halos de lumière féeriques, cercle après cercle. Fait curieux, cette naine blanche ne se situe pas tout à fait au centre exact de la nébuleuse ; de plus, sur les clichés à haute résolution, les astronomes ont découvert qu'il s'agit en réalité d'un système binaire.

Ainsi, Abell 33 n'est pas seulement le témoignage de la phase ultime de la vie d'une étoile : par cette « coïncidence parfaite » du cosmos, elle est aussi devenue l'un des objets que les astrophotographes s'accordent à décrire comme les plus romantiques.

Planewave CDK 20"
QHY600PH-M
Planewave L500
Chroma 50mm Rx70,Gx70,Bx70, 300s; 3nm OIIIx60, 600s
Temps de pose total : 27.5 heures
Lieu de prise de vue : El Sauce, Chile