Abell 33

Abell 33 L'anello di diamante cosmico

In direzione della costellazione dell'Idra, a circa 2.500 anni luce dalla Terra, si trova una splendida nebulosa planetaria di nome Abell 33. In realtà era una stella molto simile al Sole: giunta al termine della propria vita, ha soffiato via i propri strati atmosferici esterni, lasciandosi dietro un guscio sferico di gas — ed è così che si è formata questa nebulosa.

La cosa più affascinante di Abell 33 è la sua forma quasi perfettamente sferica, che ricorda un anello di diamante sospeso nell'universo. E per una fortunata coincidenza, proprio sul bordo della nebulosa si trova una luminosa stella di primo piano, HD 83535: dal nostro punto di vista, questa stella sembra il diamante incastonato nell'anello, ed è così che Abell 33 si è guadagnata il romantico soprannome di «anello di diamante cosmico». In verità, fra questa stella e la nebulosa non esiste alcun legame fisico: si tratta soltanto di una bella coincidenza di allineamento lungo la stessa linea di vista.

Al centro della nebulosa si può scorgere una piccola stella bianca: è ciò che resta del nucleo della stella originaria — una nana bianca. Più rovente ancora del Sole, essa emette un'intensa radiazione ultravioletta che fa risplendere il gas circostante, disegnando anello dopo anello aureole di luce da sogno. Curiosamente, la posizione di questa nana bianca non è esattamente al centro della nebulosa e, per giunta, nelle immagini ad alta risoluzione gli astronomi hanno scoperto che si tratta in realtà di una coppia di stelle binarie.

Per questo Abell 33 non è soltanto una testimonianza della fase finale della vita di una stella, ma, grazie a questa «coincidenza perfetta» del cosmo, è divenuta anche uno degli oggetti che gli astrofotografi definiscono all'unanimità fra i più romantici.

Planewave CDK 20"
QHY600PH-M
Planewave L500
Chroma 50mm Rx70,Gx70,Bx70, 300s; 3nm OIIIx60, 600s
Tempo totale di esposizione: 27.5 ore
Luogo di ripresa: El Sauce, Chile