Rampaging Mandrill

暴れ狂うマンドリル——あなたはその顔が見えましたか？

南天の奥深い星野のなかに、怪しげな顔がひとつ、ひそやかに浮かび上がります。まるで原始の密林からやってきた暴れ狂うマンドリルのようです。これは幻覚ではなく、みなみのかんむり座分子雲（Corona Australis Molecular Cloud）の本当の姿——神秘と躍動するエネルギーに満ちた恒星のゆりかごです。ここには多くの暗黒雲、反射星雲、そして若い恒星が集まり、天文学者の目にもっとも活発な恒星誕生の現場のひとつを形づくっています。

この「顔」の中心にあるのが、Sandqvist 40 と 41 という2本の暗黒分子雲で、それらは濃密なたてがみのように画面を横切り、NGC 6723 から NGC 6729 といった天体と合わさって、まるで獣の顔のような宇宙の風景を築き上げています。NGC 6723 は分子雲の縁にある古い球状星団で、一方の NGC 6729 はマンドリルの目に宿る火の光のように輝く、若い恒星 R CrA に照らされた反射・輝線星雲で、扇形の構造と激しい気体活動をもっています。

NGC 6729 のある Coronet 星団のなかでは、さらにハービッグ・ハロー天体と高速のジェットを見ることができ、恒星が生まれたばかりのころの荒々しい脈動を刻んでいます。これらの高密度で繊維状の雲の帯は、新しい恒星が形成される核であり、宇宙という自然の劇場の舞台裏を支える立役者でもあります。

これは単なる星空の画像ではなく、躍動する宇宙の一幕の演出です——星間塵のなかから今まさに生まれ出ようとする一頭のマンドリルが、混沌と美とをあわせもって、あなたをまっすぐに見つめています。あなたはその顔が見えましたか？

Takahashi FSQ106 EDX3
Moravian Instruments, G4-16000
Planewave L500
Astrodon E-series LRGBHa 50mm
Lx72, Rx36, Gx36, Bx42 300s, Hax56 900s
総露出時間：29.5時間
撮影地：Río Hurtado, Coquimbo, Chile
2-panel mosaic