은하 코어 처리하기: HDRMT로 다이내믹 레인지 압축하기

은하를 촬영할 때 가장 흔한 골칫거리는 코어가 너무 밝다는 것입니다. 대다수 은하는 중심의 밝기가 주변보다 훨씬 크고, 현대의 촬상 소자라면 (과다 노출 없이) 둘을 동시에 담을 수 있다지만, 이렇게 큰 다이내믹 레인지를 한 화면에 동시에 표현하는 것은 적잖은 사람을 골치 아프게 합니다. 이 글에서는 M31을 예로, PixInsight의 HDRMultiscaleTransform(HDRMT)으로 다이내믹 레인지를 압축하는 방법을 설명합니다.

문제: 코어가 너무 밝아 디테일이 먹힌다

인터넷에 있는 대부분의 은하 이미지는 중심이 너무 밝아서 근처의 디테일까지 「빛으로 먹어치워」 버립니다—코어는 새하얗게 날아가고, 주위의 먼지 구조가 보이지 않습니다. 이것은 잘 못 찍어서가 아니라, 다이내믹 레인지가 너무 커서 적절히 압축되지 않았기 때문입니다.

HDRMT의 효과

아래는 PixInsight의 HDRMT로 다이내믹 레인지를 압축한 것을 비교한 것입니다. 왼쪽 그림은 원래의 M31 휘도 채널로, 인터넷에 있는 대부분의 이미지 모습 그대로입니다: 중심이 너무 밝고, 디테일이 밝은 부분에 잠겨 있습니다. 오른쪽 그림은 HDRMT로 압축한 뒤의 M31로—밝은 코어가 그렇게 눈부시지 않게 되었고, 그 결과 코어 부근의 먼지 디테일과 별상이 더 또렷해진 것을 볼 수 있습니다.

HDRMT의 장점

HDRMT에는 매우 중요한 장점이 하나 있습니다: 밝은 부분을 압축하면서도 본래 어두워야 할 곳을 원래보다 더 어둡게 만들지는 않는다는 것입니다. 다시 말해, 은하 코어는 주변에 비해 「여전히 가장 밝은」 채로, 다만 그렇게 눈부시지 않게 되었을 뿐이어서, 디테일을 또렷이 볼 수 있는 동시에 화면의 명암 논리도 깨지지 않습니다. 이 점이 결과물을 자연스럽게 보이게 하고, 「과하게 압축했다」는 위화감을 만들지 않는 이유입니다.

단점과 마스크 병용

물론 HDRMT에도 대가가 있습니다: 별상이나 화면의 다른 부분에 영향을 줄 수 있다는 점입니다. 그래서 별 마스크나 범위 마스크를 적절히 병용해 적용 범위를 제한하는 것은 아주 일반적인 처리 기법입니다.

이번 M31 예시에서는 저는 마스크를 쓰지 않았습니다—M31은 전경의 밝은 별이 비교적 적어서 그대로 적용해도 부작용이 두드러지지 않기 때문입니다. 하지만 대상 주변에 밝은 별이 꽤 많다면, 별상이 휩쓸리지 않도록 마스크를 추가해 보호하기를 권합니다.

마무리

코어를 처리하고 나면 M31은 인터넷에서 흔히 보이는 초보자의 작품 같은 느낌이 꽤 옅어집니다. 은하 코어 압축은 상급 처리의 중요한 한 걸음입니다—HDRMT의 「밝은 부분을 압축하되 지나치지 않는다」는 특성을 기억해 두고, 상황에 따라 마스크를 병용하면 코어의 디테일과 전체의 명암 계조를 동시에 지킬 수 있습니다.