銀河のコアを処理する：HDRMT でダイナミックレンジを圧縮する

銀河を撮るときに最もよくある悩みは、コアが明るすぎることです。ほとんどの銀河は中心の明るさが周辺よりはるかに大きく、現代の撮像素子なら（白飛びさせずに）両方を同時に捉えられるとはいえ、これほど大きなダイナミックレンジを一枚の画面に同時に表現するのは、多くの人を悩ませます。この記事では M31 を例に、PixInsight の HDRMultiscaleTransform（HDRMT）を使ってダイナミックレンジを圧縮する方法を説明します。

問題：コアが明るすぎて、ディテールが食われる

ネット上の銀河画像の多くは、中心が明るすぎて近くのディテールまで「光で食い尽くして」しまっています——コアは真っ白に飛び、周囲の塵の構造が見えません。これは撮り方が下手なのではなく、ダイナミックレンジが大きすぎて、適切に圧縮されていないのです。

HDRMT の効果

以下は、PixInsight の HDRMT を使ってダイナミックレンジを圧縮した対比です。左の図は元の M31 の輝度チャンネルで、ネット上の大部分の画像の姿そのものです。中心が明るすぎ、ディテールが明部に飲み込まれています。右の図は HDRMT で圧縮した後の M31 で——明るいコアがそれほどまぶしくなくなり、その結果、コア付近の塵のディテールや星像がよりはっきり見えるようになったのがわかります。

HDRMT の長所

HDRMT には、とても重要な長所が一つあります。明部を圧縮するにもかかわらず、本来暗いはずの場所を、元より暗くしてしまうことがない のです。つまり、銀河のコアは周辺と比べて「依然として最も明るい」まま、ただまぶしくなくなっただけであり、そのおかげでディテールをはっきり見られる一方、画面の明暗のロジックを壊すこともありません。この点が、仕上がりを自然に見せ、「圧縮しすぎ」の違和感を生まない理由です。

短所とマスクの併用

もちろん HDRMT にも代償があります。星像や画面のほかの部分に影響を及ぼすことがあるのです。そのため、星マスク や 範囲マスク を適度に併用して適用する範囲を制限するのは、ごく一般的な処理テクニックです。

今回の M31 の例では、私はマスクを使いませんでした——M31 は前景の明るい星が比較的少なく、そのまま適用しても副作用が目立たないからです。ですが、対象の周辺に明るい星が多い場合は、星像が巻き添えを食わないよう、マスクを追加して保護することをおすすめします。

まとめ

コアを処理し終えると、M31 はネットでよく見かける初心者の作品らしさがだいぶ薄れます。銀河のコア圧縮は上級処理の重要な一歩です——HDRMT の「明部を圧縮するが、しすぎない」という特性を覚えておき、状況に応じてマスクを併用すれば、コアのディテールと全体の明暗の階調を同時に守ることができます。