Procesar el núcleo de la galaxia: comprimir el rango dinámico con HDRMT
El quebradero de cabeza más común al fotografiar galaxias es que el núcleo queda demasiado brillante. En la inmensa mayoría de las galaxias, el brillo del centro es muchísimo mayor que el del entorno y, aunque los sensores modernos pueden captar ambos a la vez (sin sobreexponer), representar simultáneamente un rango dinámico tan enorme en una sola pantalla trae de cabeza a no poca gente. Tomando M31 como ejemplo, este artículo explica cómo usar la HDRMultiscaleTransform (HDRMT) de PixInsight para comprimir el rango dinámico.
El problema: el núcleo es demasiado brillante y se come el detalle
En la mayoría de las imágenes de galaxias que hay en internet, el centro es tan brillante que «se come con luz» todo el detalle cercano—el núcleo es una mancha de un blanco muerto y no se ve la estructura de polvo de alrededor. No es cuestión de haber fotografiado mal, sino de que el rango dinámico es demasiado grande y no se ha comprimido de forma adecuada.
Lo que hace HDRMT
A continuación, una comparación del uso de la HDRMT de PixInsight para comprimir el rango dinámico. La imagen de la izquierda es el canal de luminancia original de M31, tal como se ven la mayoría de las imágenes de internet: centro demasiado brillante y detalle ahogado por las altas luces. La de la derecha es M31 tras la compresión con HDRMT—se ve que el núcleo brillante ya no resulta tan cegador, de modo que el detalle del polvo y las estrellas cercanas al núcleo se vuelven más nítidos.
Las ventajas de HDRMT
HDRMT tiene una ventaja muy importante: aunque comprime las altas luces, no hace que las zonas que deberían ser oscuras queden más oscuras que antes. Es decir, el núcleo de la galaxia sigue siendo «el más brillante» respecto a su entorno, solo que ya no tan cegador, así que puedes ver el detalle con claridad sin que se rompa la lógica de claros y oscuros de la imagen. Eso es lo que hace que el resultado se vea natural, sin la sensación chocante de una «compresión excesiva».
El inconveniente y su combinación con máscaras
Claro que HDRMT también tiene su precio: puede afectar a las estrellas y a otras partes de la imagen. Por eso, combinarlo con moderación con una máscara de estrellas o una máscara de rango para limitar la zona sobre la que actúa es una técnica de procesado muy habitual.
En el ejemplo de M31 de esta vez, no usé ninguna máscara—porque M31 tiene relativamente pocas estrellas brillantes de primer plano, y los efectos secundarios de aplicarlo directamente no son notorios. Pero si tu objetivo tiene bastantes estrellas brillantes alrededor, recomiendo añadir una máscara de protección para evitar que las estrellas se vean arrastradas.
En resumen
Una vez procesado el núcleo, M31 se parece bastante menos a las obras de principiante que se ven a menudo en internet. Comprimir el núcleo de la galaxia es un paso clave del procesado avanzado—recuerda la característica de HDRMT de «comprimir las altas luces sin pasarse», combínalo con una máscara según el caso y podrás preservar a la vez el detalle del núcleo y la gradación de claros y oscuros del conjunto.