用工控電腦控制天文攝影：小體積、低耗電的自動化方案

今年開始，我把天文攝影的拍攝控制改成用電腦來做。不過我一開始就沒打算把嬌貴的筆電放到高濕度、低溫的野外環境裡運行——畢竟大部分筆電並不是為了在這麼嚴苛的條件下工作而設計的。

為什麼選工控電腦

我採用的方案，是使用「工控電腦」（工業控制電腦）。時代進步到 2022 年，工控電腦的體積已經可以縮得非常小。以圖中這台為例，它甚至比我的飛馬（Pegasus）電供（藍色那台）還要小，大約只佔一個手掌的大小。為了方便，我直接把它固定在電供上方；除了體積小，重量也很輕。

固定在電供上方的迷你工控電腦

耗電量一直是大家對「用電腦控制」最大的疑慮。但實際量測後，這台電腦的電源規格是 12V 2A：低耗能狀態下大約只有 8W，高耗能時也不過提升到 11W。以現代電池動輒 80AH～100AH 的容量來看，撐個一到兩晚的拍攝絕對沒問題。

如果你不在意體積，還可以去找二手的金屬外殼工控電腦（市價通常低於兩千元）。這類機種的耗電量往往更低，例如只要 2W；不少機種甚至內建 4G 網卡，插上 SIM 卡就能直接上網。

我的主要配置是「電腦控制＋4G 無線路由器」。這樣一來，在望遠鏡附近可以直接透過 WiFi 操作；而只要有網路的地方，都能用手機、平板或電腦來遠端遙控、監控拍攝（如第二張圖所示）。

透過網路遠端監控拍攝的畫面

這裡有個小訣竅：單純的遠端遙控因為主機沒有接螢幕，解析度會無法調整。因此我再搭配一個一百多元的「假螢幕」（HDMI 虛擬顯示器），接在電腦的 HDMI 端子上，這樣不管遠端想怎麼調整解析度都可以，甚至能支援到 4K。

用電腦控制最大的優勢，就是支援度非常廣：只要你的設備有提供 ASCOM driver，幾乎都能通用搭配，不必被綁死在某一家硬體上。拍攝控制軟體我則選擇一般同好最常用的 NINA，第一次使用就沒遇到問題、直接開拍（當然，前提是先把驅動程式裝好）。

所以，在 2022 年，用電腦來達成自動化拍攝，其實已經不是一件很花錢、很耗電的事了。拍攝的人也不必整夜守在機器旁邊，可以安心待在溫暖的車內或房間裡監看；真的不放心，甚至可以裝一台網路攝影機來監控——但要注意 IP CAM 的紅外線可能會打進鏡頭裡的問題。