산업용 PC로 천체사진을 제어하기: 작은 부피, 낮은 소비 전력의 자동화 솔루션
올해 들어 저는 천체사진의 촬영 제어를 컴퓨터로 하는 방식으로 바꾸었습니다. 다만 처음부터 예민한 노트북을 고습도·저온의 야외 환경에서 돌릴 생각은 없었습니다. 어차피 대부분의 노트북은 이렇게 혹독한 조건에서 작동하도록 설계된 것이 아니니까요.
왜 산업용 PC를 골랐는가
제가 채택한 방안은 “산업용 PC”(산업용 제어 컴퓨터)를 쓰는 것입니다. 시대가 2022년에 이르러, 산업용 PC의 부피는 이미 매우 작게 줄일 수 있게 되었습니다. 사진 속의 이 기기를 예로 들면, 제 페가수스(Pegasus) 전원 박스(파란색 기기)보다도 작아서, 대략 손바닥 하나 크기밖에 되지 않습니다. 편의를 위해 저는 그것을 전원 박스 위에 곧바로 고정했습니다. 부피가 작을 뿐 아니라 무게도 아주 가볍습니다.
소비 전력은 사실 문제가 아니다
소비 전력은 줄곧 “컴퓨터로 제어하기”에 대해 모두가 가장 크게 품는 우려였습니다. 그러나 실제로 측정해 보니, 이 컴퓨터의 전원 규격은 12V 2A로, 저소비 전력 상태에서는 약 8W에 지나지 않고, 고부하 시에도 11W로 오르는 정도에 그칩니다. 요즘 배터리가 흔히 80Ah~100Ah의 용량을 갖는 것을 감안하면, 하룻밤이나 이틀 밤의 촬영을 버티는 것은 전혀 문제가 없습니다.
부피를 신경 쓰지 않는다면, 중고 금속 케이스 산업용 PC(시가는 보통 2,000 대만 달러 이하)를 찾아볼 수도 있습니다. 이런 기종은 소비 전력이 더 낮은 경우가 많아, 예컨대 2W면 되기도 합니다. 적지 않은 기종은 4G 네트워크 카드까지 내장하고 있어, SIM 카드를 꽂기만 하면 곧바로 인터넷에 접속할 수 있습니다.
나의 원격 제어 구성
제 주요 구성은 “컴퓨터 제어 + 4G 무선 공유기”입니다. 이렇게 하면 망원경 근처에서는 곧바로 WiFi로 조작할 수 있고, 네트워크만 있는 곳이라면 어디서든 스마트폰, 태블릿, 컴퓨터로 촬영을 원격 제어·감시할 수 있습니다(두 번째 사진과 같이).
여기 작은 요령이 하나 있습니다. 단순한 원격 제어에서는 본체에 모니터가 연결되어 있지 않기 때문에 해상도를 조정할 수 없습니다. 그래서 저는 100 대만 달러 남짓의 “더미 모니터”(HDMI 가상 디스플레이)를 하나 더 곁들여 컴퓨터의 HDMI 단자에 꽂아 둡니다. 이렇게 하면 원격에서 해상도를 어떻게 조정하고 싶든 마음대로 할 수 있고, 심지어 4K까지 지원됩니다.
컴퓨터 제어의 가장 큰 장점: 넓은 지원 범위
컴퓨터 제어의 가장 큰 강점은 지원 범위가 매우 넓다는 점입니다. 여러분의 장비가 ASCOM driver를 제공하기만 하면 거의 모든 것을 범용으로 조합해 쓸 수 있고, 특정 제조사의 하드웨어에 얽매이지 않아도 됩니다. 촬영 제어 소프트웨어로는 일반 동호인이 가장 즐겨 쓰는 NINA를 골랐는데, 처음 써 보는데도 문제에 부딪히지 않고 곧바로 촬영을 시작할 수 있었습니다(물론 미리 드라이버를 설치해 두는 것이 전제입니다).
그래서 2022년에 이르러, 컴퓨터로 자동 촬영을 실현하는 것은 사실 이제 돈이 많이 들거나 전기를 많이 먹는 일이 아니게 되었습니다. 촬영하는 사람도 밤새 기계 곁을 지킬 필요 없이, 따뜻한 차 안이나 방 안에서 안심하고 지켜볼 수 있습니다. 그래도 정 불안하다면, 네트워크 카메라를 한 대 설치해 감시할 수도 있습니다. 다만 IP 캠의 적외선이 렌즈로 들어가 버릴 수 있는 문제에는 주의해야 합니다.
필요한 장비와 예산
- 산업용 PC: 2,000~8,000 대만 달러
- 더미 모니터(HDMI 가상 디스플레이): 80~150 대만 달러
- 4G 공유기(선택): 2,500 대만 달러
- 원격 제어 장치: 가지고 있는 스마트폰, 태블릿, 노트북이면 충분