Astrofotografie aansturen met een industriële pc: een compacte, energiezuinige automatiseringsoplossing
Sinds dit jaar stuur ik het maken van mijn astrofoto’s aan met een computer. Ik was echter van meet af aan niet van plan om een kwetsbare laptop in het veld te laten draaien, bij hoge luchtvochtigheid en lage temperaturen — de meeste laptops zijn immers niet ontworpen om onder zulke barre omstandigheden te werken.
Waarom een industriële pc
De oplossing die ik heb gekozen, is het gebruik van een “industriële pc” (industriële besturingscomputer). Nu we in 2022 zijn aanbeland, kan een industriële pc al bijzonder klein worden gebouwd. Neem het toestel op de foto als voorbeeld: het is zelfs kleiner dan mijn Pegasus-voeding (het blauwe kastje) en beslaat ongeveer de oppervlakte van een handpalm. Voor het gemak heb ik het rechtstreeks boven op de voeding bevestigd; behalve klein is het ook heel licht.
Het stroomverbruik is eigenlijk geen probleem
Het stroomverbruik is altijd het grootste voorbehoud van iedereen geweest tegen het “aansturen met een computer”. Maar na een echte meting blijkt de voedingsspecificatie van deze computer 12V 2A te zijn: in een energiezuinige toestand is het slechts ongeveer 8W, en onder hoge belasting stijgt het tot niet meer dan 11W. Gezien het feit dat moderne accu’s moeiteloos een capaciteit van 80AH tot 100AH bieden, is het volstrekt geen probleem om één of twee opnamenachten door te komen.
Als de omvang u niet uitmaakt, kunt u ook op zoek gaan naar een tweedehands industriële pc met metalen behuizing (de marktprijs ligt doorgaans onder de 2.000 Taiwanese dollar). Dergelijke modellen verbruiken vaak nog minder stroom, bijvoorbeeld slechts 2W; heel wat modellen hebben zelfs een ingebouwde 4G-netwerkkaart, zodat u alleen al door het insteken van een simkaart rechtstreeks online kunt.
Mijn opstelling voor afstandsbediening
Mijn belangrijkste configuratie is “computerbesturing plus een draadloze 4G-router”. Zo kan ik in de buurt van de telescoop alles rechtstreeks via wifi bedienen; en overal waar er internet is, kan ik met een telefoon, tablet of computer de opnamen op afstand bedienen en bewaken (zoals op de tweede foto te zien is).
Hier een klein trucje: bij pure afstandsbediening kan de resolutie niet worden aangepast, omdat er geen scherm op de hostcomputer is aangesloten. Daarom combineer ik het met een “dummyscherm” (een virtueel HDMI-beeldscherm) van iets meer dan honderd Taiwanese dollar, dat ik op de HDMI-poort van de computer steek; zo kan ik vanaf de externe kant de resolutie naar believen instellen, en het ondersteunt zelfs tot 4K.
Het grootste voordeel van computerbesturing: brede compatibiliteit
Het grootste voordeel van computerbesturing is de zeer brede compatibiliteit: zolang uw apparatuur een ASCOM driver aanbiedt, kan bijna alles universeel worden gecombineerd, zonder dat u vastzit aan de hardware van één bepaald merk. Als opnamebesturingssoftware koos ik NINA, die gewone medeliefhebbers het vaakst gebruiken; al bij de eerste keer stuitte ik op geen enkel probleem en begon ik meteen met opnemen (uiteraard op voorwaarde dat u vooraf de stuurprogramma’s hebt geïnstalleerd).
In 2022 is het realiseren van geautomatiseerde opnamen met een computer dus eigenlijk niet langer een dure of stroomvretende aangelegenheid. Wie fotografeert, hoeft ook niet de hele nacht naast de apparatuur op wacht te staan, maar kan rustig vanuit een warme auto of kamer meekijken; en wie het echt niet vertrouwt, kan zelfs een netwerkcamera plaatsen om de boel te bewaken — maar let wel op het probleem dat het infrarood van de IP CAM in het objectief kan schijnen.
De benodigde apparatuur en het budget
- Industriële pc: NT$ 2.000–8.000
- Dummyscherm (virtueel HDMI-beeldscherm): NT$ 80–150
- 4G-router (optioneel): NT$ 2.500
- Apparaat voor afstandsbediening: uw eigen telefoon, tablet of laptop volstaat