Điều khiển nhiếp ảnh thiên văn bằng máy tính công nghiệp: giải pháp tự động hóa nhỏ gọn, tiêu thụ điện thấp
Từ đầu năm nay, tôi đã chuyển việc điều khiển chụp ảnh thiên văn sang dùng máy tính. Nhưng ngay từ đầu tôi đã không định đem một chiếc laptop mỏng manh ra chạy trong môi trường ngoài trời có độ ẩm cao và nhiệt độ thấp — dù sao thì phần lớn laptop cũng không được thiết kế để làm việc trong điều kiện khắc nghiệt đến vậy.
Vì sao chọn máy tính công nghiệp
Giải pháp tôi dùng là “máy tính công nghiệp” (máy tính điều khiển công nghiệp). Đến năm 2022, kích thước của máy tính công nghiệp đã có thể thu nhỏ đến mức đáng kinh ngạc. Lấy chiếc trong ảnh làm ví dụ: nó thậm chí còn nhỏ hơn bộ nguồn Pegasus của tôi (chiếc màu xanh), chỉ chiếm khoảng một lòng bàn tay. Cho tiện, tôi gắn thẳng nó lên trên bộ nguồn; ngoài kích thước nhỏ, trọng lượng của nó cũng rất nhẹ.
Mức tiêu thụ điện thật ra không phải vấn đề
Mức tiêu thụ điện xưa nay vẫn là điều mọi người e ngại nhất khi nói đến “điều khiển bằng máy tính”. Nhưng sau khi đo thực tế, thông số nguồn của chiếc máy này là 12V 2A: ở trạng thái tiêu thụ thấp chỉ khoảng 8W, khi tải cao cũng chỉ nhích lên 11W. Với dung lượng pin ngày nay thường lên tới 80AH–100AH, việc trụ được một đến hai đêm chụp hoàn toàn không thành vấn đề.
Nếu bạn không bận tâm đến kích thước, bạn còn có thể tìm mua máy tính công nghiệp cũ vỏ kim loại (giá thị trường thường dưới hai nghìn đô la Đài Loan). Những mẫu như vậy thường tiêu thụ điện còn thấp hơn nữa, ví dụ chỉ 2W; không ít mẫu thậm chí có sẵn card mạng 4G, chỉ cần lắp thẻ SIM là lên mạng được ngay.
Cấu hình điều khiển từ xa của tôi
Cấu hình chính của tôi là “điều khiển bằng máy tính + bộ định tuyến không dây 4G”. Nhờ vậy, ở gần kính thiên văn có thể thao tác trực tiếp qua WiFi; còn ở bất cứ nơi nào có mạng, đều có thể dùng điện thoại, máy tính bảng hoặc máy tính để điều khiển và giám sát buổi chụp từ xa (như trong ảnh thứ hai).
Ở đây có một mẹo nhỏ: khi điều khiển từ xa thuần túy, vì máy tính không nối màn hình nên không chỉnh được độ phân giải. Vì thế tôi ghép thêm một “màn hình giả” (màn hình ảo HDMI) giá hơn một trăm đô la Đài Loan, cắm vào cổng HDMI của máy tính; như vậy dù ở xa muốn chỉnh độ phân giải thế nào cũng được, thậm chí hỗ trợ đến 4K.
Lợi ích lớn nhất của điều khiển bằng máy tính: phạm vi hỗ trợ rộng
Ưu thế lớn nhất của việc điều khiển bằng máy tính chính là phạm vi hỗ trợ rất rộng: chỉ cần thiết bị của bạn có ASCOM driver thì hầu như đều ghép nối được với nhau, không bị trói chặt vào phần cứng của một hãng nào. Còn phần mềm điều khiển chụp thì tôi chọn NINA, phần mềm mà cộng đồng cùng sở thích hay dùng nhất; lần đầu dùng đã không gặp trục trặc gì, bắt tay vào chụp được ngay (tất nhiên, với điều kiện đã cài driver sẵn).
Vậy nên, vào năm 2022, dùng máy tính để chụp tự động thật ra đã chẳng còn là chuyện tốn kém hay ngốn điện nữa. Người chụp cũng không phải thức canh cạnh máy suốt đêm, mà có thể yên tâm ngồi trong xe hoặc trong phòng ấm áp để theo dõi; nếu thật sự vẫn chưa yên tâm, thậm chí có thể lắp một camera mạng để giám sát — nhưng cần lưu ý là tia hồng ngoại của IP CAM có thể lọt vào ống kính.
Thiết bị cần có và ngân sách
- Máy tính công nghiệp: 2.000–8.000 đô la Đài Loan
- Màn hình giả (màn hình ảo HDMI): 80–150 đô la Đài Loan
- Bộ phát 4G (tùy chọn): 2.500 đô la Đài Loan
- Thiết bị điều khiển từ xa: điện thoại, máy tính bảng hoặc laptop sẵn có là đủ