Controlar la astrofotografía con un PC industrial: una solución de automatización compacta y de bajo consumo
Este año empecé a controlar mis capturas de astrofotografía con una computadora. Ahora bien, desde el principio no tenía intención de poner una laptop delicada a funcionar a la intemperie, con mucha humedad y bajas temperaturas: al fin y al cabo, la mayoría de las laptops no están diseñadas para trabajar en condiciones tan duras.
Por qué elegí un PC industrial
La solución por la que opté es usar un «PC industrial» (computadora de control industrial). A estas alturas, en 2022, el tamaño de los PC industriales ya se puede reducir muchísimo. Tomemos como ejemplo el de la foto: es incluso más pequeño que mi fuente de alimentación Pegasus (la unidad azul) y ocupa más o menos lo que la palma de una mano. Por comodidad, lo fijé directamente encima de la fuente de alimentación; además de pequeño, es muy ligero.
El consumo eléctrico en realidad no es un problema
El consumo eléctrico ha sido siempre el mayor recelo de todos frente al «control por computadora». Pero, tras medirlo de verdad, la especificación de alimentación de esta computadora es de 12V 2A: en estado de bajo consumo ronda apenas los 8W, y bajo carga elevada sube como mucho a 11W. Teniendo en cuenta que las baterías modernas ofrecen sin problema entre 80AH y 100AH de capacidad, aguantar una o dos noches de captura no supone ninguna dificultad.
Si el tamaño no te importa, también puedes buscar un PC industrial de segunda mano con carcasa metálica (su precio de mercado suele ser inferior a 2000 dólares taiwaneses). Estos modelos a menudo consumen aún menos, por ejemplo solo 2W; no pocos incluso llevan integrada una tarjeta de red 4G, así que basta con insertar una tarjeta SIM para conectarse directamente a internet.
Mi configuración de control remoto
Mi configuración principal es «control por computadora + router inalámbrico 4G». Así, cerca del telescopio puedo manejarlo todo directamente por WiFi; y en cualquier sitio donde haya conexión, puedo controlar y supervisar la captura de forma remota con el teléfono, la tableta o la computadora (como se ve en la segunda imagen).
Aquí va un pequeño truco: en el control remoto puro, como el equipo anfitrión no tiene monitor conectado, no se puede ajustar la resolución. Por eso le añado una «pantalla falsa» (un monitor virtual HDMI) de poco más de 100 dólares taiwaneses, enchufada al puerto HDMI de la computadora; así puedo ajustar la resolución como quiera desde el extremo remoto, e incluso admite hasta 4K.
La mayor ventaja del control por computadora: amplia compatibilidad
La mayor ventaja del control por computadora es su compatibilidad enormemente amplia: siempre que tu equipo ofrezca un driver ASCOM, casi todo se puede combinar de forma universal y no quedas atado al hardware de una sola marca. Como software de control de captura elegí NINA, el más usado entre los aficionados de a pie; la primera vez que lo usé no tuve ningún problema y me puse a capturar directamente (siempre y cuando, claro está, hayas instalado antes los controladores).
Así que, en 2022, lograr capturas automatizadas con una computadora ya no es en realidad algo caro ni que consuma mucha electricidad. Quien fotografía tampoco tiene que montar guardia junto al equipo toda la noche: puede vigilarlo con tranquilidad desde un coche o una habitación calientes; y si de verdad no se queda tranquilo, hasta puede instalar una cámara de red para supervisarlo, aunque conviene tener cuidado con la posibilidad de que el infrarrojo de la cámara IP se cuele en el objetivo.
El equipo que necesitarás y el presupuesto
- PC industrial: 2000-8000 dólares taiwaneses
- Pantalla falsa (monitor virtual HDMI): 80-150 dólares taiwaneses
- Router 4G (opcional): 2500 dólares taiwaneses
- Dispositivo de control remoto: basta con tu propio teléfono, tableta o laptop