Controlar a astrofotografia com um PC industrial: uma solução de automação compacta e de baixo consumo
A partir deste ano, passei a fazer o controle das capturas de astrofotografia por computador. No entanto, desde o início eu não tinha a menor intenção de colocar um delicado notebook para funcionar em pleno campo, em ambiente de alta umidade e baixas temperaturas — afinal, a maioria dos notebooks simplesmente não foi projetada para operar em condições tão severas.
Por que um PC industrial
A solução que adotei foi usar um “PC industrial” (computador de controle industrial). Com o avanço dos tempos, em 2022 o tamanho de um PC industrial já pode ser reduzido enormemente. Tome como exemplo o da foto: ele é ainda menor que a minha fonte de alimentação Pegasus (a unidade azul) e ocupa mais ou menos o espaço da palma de uma mão. Por comodidade, fixei-o diretamente em cima da fonte de alimentação; além de pequeno, ele também é muito leve.
O consumo de energia, na verdade, não é um problema
O consumo de energia sempre foi a maior ressalva de todos em relação ao “controle por computador”. Mas, depois de medi-lo de fato, a especificação de alimentação deste computador é de 12V 2A: em estado de baixo consumo, gira em torno de apenas 8W, e sob carga elevada sobe no máximo a 11W. Considerando que as baterias modernas oferecem sem dificuldade uma capacidade de 80AH a 100AH, aguentar uma ou duas noites de captura não é absolutamente nenhum problema.
Se você não se importar com o tamanho, também pode procurar um PC industrial de segunda mão com carcaça metálica (cujo preço de mercado costuma ser inferior a dois mil dólares taiwaneses). Máquinas desse tipo muitas vezes consomem ainda menos, por exemplo apenas 2W; não poucos modelos trazem até uma placa de rede 4G embutida, de modo que basta inserir um cartão SIM para se conectar diretamente à internet.
Minha configuração de controle remoto
Minha configuração principal é “controle por computador + roteador sem fio 4G”. Assim, perto do telescópio posso operar tudo diretamente por WiFi; e em qualquer lugar onde haja conexão à internet, posso usar o celular, o tablet ou o computador para controlar e monitorar as capturas remotamente (como mostra a segunda foto).
Aqui vai uma pequena dica: no controle remoto puro, como o computador anfitrião não tem monitor conectado, a resolução não pode ser ajustada. Por isso acrescento um “monitor falso” (um monitor virtual HDMI) de pouco mais de cem dólares taiwaneses, ligado à porta HDMI do computador; dessa forma, do lado remoto posso ajustar a resolução como quiser, e ele suporta até 4K.
A maior vantagem do controle por computador: ampla compatibilidade
A maior vantagem do controle por computador é justamente sua compatibilidade extremamente ampla: desde que o seu equipamento forneça um ASCOM driver, quase tudo pode ser combinado de forma universal, sem que você fique preso ao hardware de uma única marca. Como software de controle de captura, escolhi o NINA, o mais usado entre os aficionados comuns; logo na primeira vez não encontrei nenhum problema e comecei a capturar de imediato (desde que, é claro, você tenha instalado antes os drivers).
Portanto, em 2022, usar um computador para realizar capturas automatizadas já não é, na verdade, uma coisa cara nem que consuma muita eletricidade. Quem fotografa também não precisa ficar de guarda ao lado do equipamento a noite inteira: pode vigiar tranquilamente de dentro de um carro ou de um cômodo aquecido; e, se ainda assim não ficar sossegado, pode até instalar uma câmera de rede para monitorar — mas é preciso ficar atento à possibilidade de o infravermelho da IP CAM entrar na objetiva.
O equipamento necessário e o orçamento
- PC industrial: NT$ 2.000–8.000
- Monitor falso (monitor virtual HDMI): NT$ 80–150
- Roteador 4G (opcional): NT$ 2.500
- Dispositivo de controle remoto: basta o seu próprio celular, tablet ou notebook