O próximo telescópio inteligente da ZWO já foi desenhado no boletim de patentes

Depois de ler a patente do caminho óptico catadióptrico do Draco, aproveitei para vasculhar também as patentes da ZWO. De 2014 até julho deste ano, a ZWO (Suzhou ZWO Co., Ltd.) depositou na China um total de 53 patentes de invenção e modelos de utilidade, além de 14 patentes de design (no Brasil, registros de desenho industrial). O mais interessante é o lote do fim do ano passado: um tubo óptico, um aparelho completo, mais o método de controle, a cabeça de montagem e a patente de design. Comparando com a S50 Pro lançada em agosto deste ano, a patente do tubo já virou produto; já a do aparelho completo é algo que a S50 Pro ainda não tem, e como será o próximo telescópio inteligente da ZWO já está mais ou menos desenhado no boletim. Organizei tudo aqui para servir de referência.

Dos acessórios ao aparelho completo

No começo, a maior parte do que a ZWO depositava eram modelos de utilidade, melhorias estruturais em acessórios como roda de filtros, ADC e câmera de guiagem. 2021 foi o ano com mais modelos de utilidade, 11 no total; montagem equatorial, focalizador elétrico e câmera de dois sensores são todos desse ano. Depois de 2024, a proporção de patentes de invenção subiu bastante: das 14 de 2025, 13 são de invenção, e quase todas tratam de telescópios inteligentes: alinhamento polar, localização de alvos, planejamento de captura, controle de temperatura e calibração (figura 1).

A ZWO tem ainda o hábito de depositar vários pedidos no mesmo dia. Em 5 de julho de 2021, depositou 6 modelos de utilidade de uma vez, e em janeiro do ano seguinte a AM5 foi lançada; em março de 2023, depositou uma patente de design de um “telescópio” e, no mês seguinte, a Seestar S50 chegou ao mercado. A patente de design costuma ser enviada quando o produto está perto de ser definido, por isso o intervalo entre esses depósitos e o lançamento do produto costuma ser curto (figura 2).

O lote do fim do ano passado seguiu o mesmo padrão:

1. 10 de novembro de 2025: invenção “Estrutura de tubo óptico e equipamento de imagem” (CN121254475A), com pedido de publicação antecipada feito por iniciativa da própria requerente, publicada já em 2 de janeiro deste ano; no mesmo dia, foi enviada também uma patente de design de “câmera inteligente” (CN310001094S, já publicada em maio deste ano).

2. 31 de dezembro de 2025: três invenções no mesmo dia, “Equipamento de imagem” (CN121771506A), “Método de controle de equipamento de imagem” (CN121771505A) e “Estrutura de acionamento, sua montagem altazimutal e equipamento de observação astronômica” (CN121477464A).

Tubo, aparelho completo, método de controle e cabeça de montagem, mais o design: à primeira vista parece o pacote completo de patentes de um único aparelho novo, mas, comparando com os produtos que vieram depois, devem ser dois aparelhos.

Tubo: dobrando o caminho da luz dentro de um cilindro reto

As reivindicações da patente do tubo descrevem: um corpo cilíndrico reto, dois ou mais elementos refletores no interior que dobram o caminho óptico em formato de U ou de Z, mais um sensor para captura e um sensor grande-angular para localizar estrelas e enquadrar, com as duas objetivas recebendo a luz na mesma extremidade (figura 3). O relatório descritivo menciona evitar o “centro de gravidade instável causado por uma estrutura de tubo de formato irregular”; o S50 original tem corpo em cunha, e parece ser exatamente a isso que se refere. Com a luz indo e voltando dentro do tubo, o mesmo comprimento comporta uma distância focal maior.

Esta patente deve ter virado a S50 Pro. A S50 Pro, lançada em 25 de agosto deste ano, traz no site oficial “caminho óptico dobrado” nas especificações, além de duas objetivas, uma de longa distância focal (260 mm, f/5,2) e uma grande-angular, o que bate com as reivindicações; a patente de design de “câmera inteligente” depositada no mesmo dia muito provavelmente é o formato externo da S50 Pro. Do depósito ao lançamento, foram cerca de nove meses e meio.

Aparelho completo: três objetivas, resfriamento e cabeça harmônica

O pedido “Equipamento de imagem” de 31 de dezembro é o aparelho completo: 8 figuras mostram o corpo, a cabeça de montagem e a disposição interna. Pelo relatório descritivo, estes são os principais pontos (figura 4):

1. Três objetivas: a principal de longa distância focal, a de guiagem e a grande-angular, com distâncias focais em ordem decrescente. A seção de antecedentes do relatório descritivo é bem direta: hoje só existem modelos com longa distância focal + grande-angular e, limitados pelo erro mecânico da própria montagem altazimutal, o tempo máximo de exposição costuma chegar apenas a 60 segundos. Acrescentar uma objetiva de guiagem parece ter o objetivo de esticar a exposição de cada quadro.

2. A luneta de guiagem pode ser embutida no corpo ou externa, presa ao lado da carcaça com ranhura em cauda de andorinha, encaixe por pressão ou fixação magnética, e conectada por USB ou por contatos. Quando se fazem exposições curtas que dispensam guiagem, ela pode ser removida, reduzindo o peso e economizando energia.

3. O tubo de longa distância focal divide-se em três seções, dianteira, central e traseira; as aberturas das seções dianteira e traseira apontam na mesma direção, e o próprio relatório descritivo chama isso de “caminho óptico dobrado em U”, o que coincide com a patente do tubo de novembro. Os diâmetros das três seções diminuem ao longo do caminho da luz, e a objetiva grande-angular fica entre as seções dianteira e traseira, com o eixo óptico paralelo ao da de longa distância focal, de modo que um alvo escolhido no quadro grande-angular pode ser posicionado diretamente no centro do campo da de longa distância focal.

4. Na parte de trás do sensor principal fixa-se um módulo termoelétrico (Peltier), cujo lado quente se liga a aletas de dissipação posicionadas no duto de ar de um ventilador, o que equivale a resfriamento ativo do sensor principal. O ruído térmico nas exposições longas deve ficar bem mais fácil de tratar.

5. A cabeça de montagem é de braço único; cada eixo usa um conjunto de redutor harmônico com motor, dispostos em L; o compartimento da bateria fica na parte mais baixa da base e serve também de contrapeso, equilibrando o momento de tombamento quando o tubo se levanta; no alto do braço único há ainda um rebaixo que serve de alça. A “estrutura de acionamento e sua montagem altazimutal”, depositada no mesmo dia, também consiste em dois conjuntos de acionamento harmônico perpendiculares entre si, e o relatório descritivo declara que o objetivo é movimentar “tubos de grande peso próprio”.

Este aparelho já não é a S50 Pro. A S50 Pro não tem objetiva de guiagem nem resfriamento, e o site oficial diz que a exposição longa de 60 segundos exige mudar para o modo de montagem equatorial, exatamente o problema que os antecedentes do relatório desta patente dizem querer resolver. Juntando essas peças, o aparelho completo deve ser o modelo seguinte à S50 Pro, maior e mais pesado que os atuais, na direção de longas exposições de céu profundo. Guiagem, resfriamento e redutores harmônicos eram equipamentos típicos da astrofotografia tradicional e agora foram enfiados num mesmo telescópio inteligente.

Presença no exterior

Outra mudança está no exterior. Em PCT, a ZWO tinha só um pedido em 2021; depois, três anos sem nada, e entre dezembro de 2024 e janeiro de 2025 depositou quatro de uma só vez, dos quais o de “equipamento óptico de imagem” já foi publicado na Europa em junho deste ano (EP4757335A1). O mesmo vale para o design: em janeiro de 2025, no mesmo dia, depositou “Smart camera” nos Estados Unidos e no Japão; o Japão já registrou no ano passado, e os Estados Unidos concederam em agosto deste ano. O mercado principal sempre foi o exterior, mas as patentes anteriores quase só foram depositadas na China, e só nestes dois anos a empresa começou a se expandir para fora, justamente quando a Seestar vende melhor e quando a DWARF e a Celestron Origin também disputam esse mercado.

Do ponto de vista da patente

Por fim, uma palavra do ponto de vista da patente:

1. Estas patentes de invenção ainda estão em exame; não são patentes já concedidas.

2. A reivindicação independente do aparelho completo é, no fundo, “três grupos de objetivas, de longa distância focal, de guiagem e grande-angular, numa mesma carcaça, mais acionamento em dois eixos, com distâncias focais em ordem decrescente”; separando cada elemento, nenhum é novo: longa distância focal + grande-angular a própria Seestar S30 já tem, e longa distância focal + guiagem o próprio relatório descritivo lista como estado da técnica. A China não tem período de graça para a novidade no caso de produtos que o próprio titular já vendeu; as Seestar já no mercado também podem ser usadas como anterioridades, de modo que, no exame, o escopo provavelmente terá de ser reduzido, e o que tem mais chance de sobreviver são combinações das reivindicações dependentes, como o tubo em U, o resfriamento e a configuração da cabeça de montagem. A patente do tubo é parecida: usar espelhos para dobrar o caminho óptico é, em si, uma técnica muito antiga.

3. O depósito de patentes apenas indica que a empresa apostou seus recursos de P&D nessa direção; não garante que o produto seja assim.

Já o momento lembra bastante o do Draco: o do Draco foi depositado em fevereiro, com publicação antecipada em março, e o produto foi à venda no segundo semestre; a patente do tubo da ZWO foi depositada em novembro, com publicação antecipada em janeiro do ano seguinte, a patente de design saiu no mesmo dia e a S50 Pro foi lançada em agosto deste ano. Os pedidos do aparelho completo foram depositados pouco mais de um mês depois e também foram publicados entre um e três meses após o depósito; pelo ritmo da S50 Pro, não deve demorar muito. Como ele realmente será, suas especificações e o preço, só saberemos quando for lançado oficialmente e algum colega entusiasta comprar e fotografar.

(As figuras são gráficos estatísticos que organizei a partir dos dados dos boletins e diagramas esquemáticos que redesenhei a partir dos relatórios descritivos das patentes; não são as figuras originais das patentes nem os projetos reais dos produtos.)