ZWO का अगला स्मार्ट टेलीस्कोप पेटेंट गजट में पहले ही खिंच चुका है

पिछली बार Draco के कैटाडायऑप्ट्रिक प्रकाश-पथ वाले पेटेंट को देखने के बाद, हाथ के हाथ ZWO के पेटेंट भी खँगाल डाले। ZWO (Suzhou ZWO Co., Ltd.) ने 2014 से इस साल जुलाई तक चीन में आविष्कार और यूटिलिटी मॉडल के कुल 53 आवेदन किए हैं, और डिज़ाइन पेटेंट के 14 अलग से। इनमें सबसे दिलचस्प पिछले साल के अंत वाला समूह है: एक टेलीस्कोप ट्यूब, एक पूरा उपकरण, और साथ में नियंत्रण विधि, गिम्बल माउंट तथा डिज़ाइन पेटेंट। इस साल अगस्त में आए S50 Pro से मिलाएँ तो ट्यूब वाला पेटेंट अब उत्पाद बन चुका है; पूरे उपकरण वाला पेटेंट वह चीज़ है जो S50 Pro में अभी नहीं है। ZWO का उसके बाद वाला अगला स्मार्ट टेलीस्कोप कैसा दिखेगा, इसका ख़ाका गजट में लगभग खिंच चुका है; इसे सबके संदर्भ के लिए व्यवस्थित कर दिया है।

सहायक उपकरणों से पूरे उपकरण तक

शुरुआती दौर में ZWO ने ज़्यादातर यूटिलिटी मॉडल पेटेंट के आवेदन किए थे — फ़िल्टर व्हील, ADC और गाइडिंग कैमरा जैसे सहायक उपकरणों की संरचना में सुधार। 2021 यूटिलिटी मॉडल का सबसे व्यस्त साल था, कुल 11 आवेदन, और इक्वेटोरियल माउंट, इलेक्ट्रिक फ़ोकसर तथा दोहरे सेंसर वाला कैमरा इसी साल के हैं। 2024 के बाद आविष्कार पेटेंट का अनुपात साफ़ बढ़ा: 2025 के 14 आवेदनों में से 13 आविष्कार पेटेंट हैं, और उनकी विषय-वस्तु लगभग पूरी तरह स्मार्ट टेलीस्कोप से जुड़ी है — ध्रुवीय संरेखण, लक्ष्य खोज, शूटिंग की योजना, तापमान नियंत्रण और कैलिब्रेशन (चित्र 1)।

ZWO की एक और आदत है: अक्सर एक ही दिन कई आवेदन जमा कर देना। 5 जुलाई 2021 को एक ही दिन 6 यूटिलिटी मॉडल जमा हुए, और अगले साल जनवरी में AM5 आ गया; मार्च 2023 में “टेलीस्कोप” नाम का एक डिज़ाइन पेटेंट आवेदन हुआ, और अगले ही महीने Seestar S50 बाज़ार में आ गया। डिज़ाइन पेटेंट आम तौर पर तब जमा किया जाता है जब उत्पाद लगभग तय हो चुका होता है, इसलिए ऐसे आवेदन और उत्पाद की घोषणा के बीच का अंतर अक्सर बहुत कम होता है (चित्र 2)।

पिछले साल के अंत वाला समूह भी इसी पैटर्न पर है:

1. 10 नवंबर 2025: आविष्कार पेटेंट “ट्यूब संरचना और इमेजिंग उपकरण” (CN121254475A); इसमें शीघ्र प्रकाशन का अनुरोध भी स्वयं किया गया, और इस साल 2 जनवरी को यह प्रकाशित हो गया; उसी दिन “Smart camera” का एक डिज़ाइन पेटेंट आवेदन (CN310001094S) भी जमा हुआ, जो इस साल मई में प्रकाशित हो चुका है।

2. 31 दिसंबर 2025: एक ही दिन तीन आविष्कार पेटेंट — “इमेजिंग उपकरण” (CN121771506A), “इमेजिंग उपकरण की नियंत्रण विधि” (CN121771505A), और “ड्राइव संरचना तथा उसका ऑल्ट-एज़ माउंट और खगोलीय प्रेक्षण उपकरण” (CN121477464A)।

ट्यूब, पूरा उपकरण, नियंत्रण विधि, गिम्बल माउंट और ऊपर से डिज़ाइन — पहली नज़र में यह एक ही नई मशीन का पूरा पेटेंट पैकेज लगता है, पर बाद के उत्पाद से मिलाने पर यह दो अलग मशीनों में बँटा दिखता है।

टेलीस्कोप ट्यूब: प्रकाश-पथ को सीधी ट्यूब में मोड़ देना

ट्यूब वाले पेटेंट के दावे में लिखा है: सीधी ट्यूब का खोल; ट्यूब के भीतर दो या अधिक परावर्तक पुर्ज़े जो प्रकाश-पथ को U या Z आकार में मोड़ते हैं; साथ में एक शूटिंग के लिए सेंसर और एक तारे खोजने तथा फ़्रेमिंग के लिए वाइड-एंगल सेंसर, और दोनों लेंस समूह एक ही सिरे से प्रकाश लेते हैं (चित्र 3)। विनिर्देश में “ट्यूब संरचना के बेढंगे आकार के कारण गुरुत्व-केंद्र का अस्थिर होना” से बचने की बात कही गई है; मूल S50 की बॉडी पच्चर (वेज) आकार की थी, तो लगता है यहाँ उसी की ओर इशारा है। प्रकाश ट्यूब के भीतर आने-जाने का एक चक्कर लगा ले, तो उतनी ही लंबाई में ज़्यादा फ़ोकल लंबाई समा सकती है।

यह पेटेंट आगे चलकर शायद S50 Pro ही बना। इस साल 25 अगस्त को घोषित S50 Pro के आधिकारिक स्पेसिफ़िकेशन में “मुड़ा हुआ प्रकाश-पथ” लिखा है, साथ में लंबी फ़ोकल लंबाई (260 mm, f/5.2) और वाइड-एंगल, दो लेंस हैं, जो इस पेटेंट के दावे से मेल खाते हैं; उसी दिन जमा हुआ “Smart camera” डिज़ाइन पेटेंट बहुत संभव है S50 Pro का ही रूप हो। आवेदन से घोषणा तक लगभग साढ़े 9 महीने लगे।

पूरा उपकरण: तीन लेंस, कूलिंग, हार्मोनिक गिम्बल

31 दिसंबर वाला “इमेजिंग उपकरण” पेटेंट ही पूरा उपकरण है; उसके 8 चित्रों में बॉडी, गिम्बल माउंट और भीतरी व्यवस्था सब खींची गई है। विनिर्देश के अनुसार मोटे तौर पर ये मुख्य बिंदु हैं (चित्र 4):

1. तीन लेंस: लंबी फ़ोकल लंबाई वाला मुख्य लेंस, गाइडिंग लेंस और वाइड-एंगल लेंस, जिनकी फ़ोकल लंबाई क्रम से घटती जाती है। विनिर्देश का पृष्ठभूमि-तकनीक वाला हिस्सा सीधे-सीधे लिखता है: आज जो मॉडल केवल लंबी फ़ोकल लंबाई + वाइड-एंगल वाले हैं, वे ऑल्ट-एज़ माउंट की अपनी यांत्रिक त्रुटि के कारण अधिकतम एक्सपोज़र समय आम तौर पर 60 सेकंड तक ही ले जा पाते हैं। एक गाइडिंग लेंस जोड़ने का मक़सद, लगता है, प्रति फ़्रेम एक्सपोज़र को लंबा खींचना है।

2. गाइडिंग लेंस बॉडी के भीतर ही बनाया जा सकता है, या बाहर से जोड़ा भी जा सकता है — डोवटेल खाँचे, क्लिप या चुंबक से खोल के बग़ल में लगाया जाता है और USB या संपर्क बिंदुओं से जुड़ता है। छोटे एक्सपोज़र में जब गाइडिंग की ज़रूरत न हो, तब इसे हटाया जा सकता है, जिससे वज़न और बिजली दोनों बचते हैं।

3. लंबी फ़ोकल लंबाई वाली ट्यूब आगे, बीच और पीछे, तीन खंडों में बँटी है; आगे और पीछे के खंडों के मुँह एक ही दिशा में खुलते हैं, जिसे विनिर्देश स्वयं “U आकार का मुड़ा हुआ प्रकाश-पथ” कहता है — यह नवंबर वाले ट्यूब पेटेंट से मेल खाता है। तीनों खंडों का व्यास प्रकाश-पथ के साथ-साथ घटता जाता है, और वाइड-एंगल लेंस आगे और पीछे के खंडों के बीच रखा है, उसकी प्रकाश-अक्ष लंबी फ़ोकल लंबाई वाले लेंस के समानांतर है; वाइड-एंगल फ़्रेम में चुना गया लक्ष्य सीधे लंबी फ़ोकल लंबाई वाले दृश्य-क्षेत्र के केंद्र में लाया जा सकता है।

4. मुख्य सेंसर के पीछे सेमीकंडक्टर कूलिंग प्लेट चिपकी है, उसका गरम सिरा हीट-सिंक पंखों से जुड़ा है और पंख पंखे के वायु-मार्ग में रखे हैं — यानी मुख्य सेंसर की सक्रिय कूलिंग है। लंबे एक्सपोज़र का थर्मल शोर शायद काफ़ी आसानी से संभाला जा सकेगा।

5. गिम्बल माउंट एकल-भुजा वाला है; दोनों अक्षों में से हर एक पर एक हार्मोनिक रिड्यूसर और मोटर का सेट है, जो L आकार में सजे हैं। बैटरी का डिब्बा आधार के सबसे नीचे है और प्रतिभार का भी काम करता है, ताकि ट्यूब के ऊपर उठने पर पैदा होने वाले उलटाव-आघूर्ण को संतुलित किया जा सके; एकल भुजा के ऊपर पकड़ने के लिए एक खाँचा भी काटा गया है। उसी दिन के “ड्राइव संरचना तथा उसका ऑल्ट-एज़ माउंट” में भी दो परस्पर लंबवत हार्मोनिक ड्राइव हैं, और विनिर्देश में उद्देश्य “भारी वज़न वाली ट्यूब” को चलाना लिखा है।

यह मशीन S50 Pro नहीं है। S50 Pro में न गाइडिंग लेंस है, न कूलिंग; आधिकारिक साइट पर लिखा है कि 60 सेकंड का एक्सपोज़र लेने के लिए इक्वेटोरियल माउंट मोड में जाना पड़ता है, और यही वह समस्या है जिसे इस पेटेंट के विनिर्देश का पृष्ठभूमि-भाग हल करने की बात कहता है। इन कड़ियों को जोड़ें तो पूरे उपकरण वाला पेटेंट S50 Pro के बाद की अगली मशीन का लगता है — मौजूदा मॉडलों से बड़ी, भारी, और लंबे एक्सपोज़र वाली गहन आकाश फ़ोटोग्राफ़ी की दिशा में। गाइडिंग, कूलिंग और हार्मोनिक ड्राइव पहले पारंपरिक खगोल-फ़ोटोग्राफ़ी उपकरणों में ही मिलते थे; अब उन्हें एक ही स्मार्ट टेलीस्कोप में भर दिया गया है।

विदेश में पेटेंट-व्यवस्था

एक और बदलाव विदेश में है। ZWO का PCT आवेदन 2021 में केवल एक था; उसके बाद तीन साल का अंतराल रहा, फिर दिसंबर 2024 से जनवरी 2025 के बीच एक साथ चार आवेदन हुए, जिनमें से “ऑप्टिकल इमेजिंग उपकरण” वाला इस साल जून में यूरोप में प्रकाशित हो चुका है (EP4757335A1)। डिज़ाइन पेटेंट के साथ भी यही है: जनवरी 2025 में एक ही दिन अमेरिका और जापान में “Smart camera” का आवेदन किया गया; जापान में यह पिछले साल पंजीकृत हो चुका है और अमेरिका में इस साल अगस्त में मंज़ूर हुआ। मुख्य बाज़ार हमेशा से विदेश में रहा, फिर भी अतीत के पेटेंट लगभग सब केवल चीन में दाख़िल हुए थे; पिछले दो साल से ही बाहर की ओर जाल बिछाया जा रहा है, और यह समय ठीक तब पड़ता है जब Seestar की बिक्री सबसे अच्छी चल रही है और DWARF तथा Celestron Origin भी इसी बाज़ार को हथियाने में लगे हैं।

पेटेंट के नज़रिए से

आख़िर में पेटेंट के नज़रिए से भी कुछ बात कर लूँ:

1. ये आविष्कार पेटेंट अभी जाँच के अधीन हैं, मंज़ूर हो चुके पेटेंट नहीं हैं।

2. पूरे उपकरण वाले आवेदन का स्वतंत्र दावा असल में यही है: “लंबी फ़ोकल लंबाई, गाइडिंग और वाइड-एंगल, तीन लेंस समूह एक ही खोल में, साथ में दो-अक्षीय ड्राइव, और फ़ोकल लंबाई क्रम से घटती हुई”। अलग-अलग करके देखें तो हर तत्व नया नहीं है: लंबी फ़ोकल लंबाई + वाइड-एंगल तो ख़ुद उनके Seestar S30 में है, और लंबी फ़ोकल लंबाई + गाइडिंग को विनिर्देश ने स्वयं पूर्व तकनीक (prior art) के रूप में गिनाया है। चीन में अपने ही पहले बेचे गए उत्पाद के लिए नवीनता की कोई छूट-अवधि (grace period) नहीं है, इसलिए बाज़ार में आ चुके Seestar को भी पूर्व संदर्भ (prior-art reference) बनाया जा सकता है; जाँच में दायरा शायद सिकोड़ना पड़ेगा, और अंत में जो बच सकता है वह शायद U आकार की ट्यूब, कूलिंग और गिम्बल व्यवस्था जैसे आश्रित दावों का संयोजन होगा। ट्यूब वाले आवेदन के साथ भी कुछ ऐसा ही है — परावर्तकों से प्रकाश-पथ मोड़ना अपने आप में बहुत पुरानी तकनीक है।

3. पेटेंट-व्यवस्था केवल इतना बताती है कि कंपनी ने अपने शोध संसाधन इस दिशा में लगाए हैं; यह गारंटी नहीं कि उत्पाद ठीक ऐसा ही दिखेगा।

समय-क्रम Draco से काफ़ी मिलता-जुलता है: Draco वाला आवेदन फ़रवरी में जमा हुआ, मार्च में शीघ्र प्रकाशित हुआ, और साल की दूसरी छमाही में उत्पाद बिकने लगा; ZWO का ट्यूब वाला आवेदन नवंबर में जमा हुआ, अगले साल जनवरी में शीघ्र प्रकाशित हुआ, डिज़ाइन पेटेंट भी उसी दिन भेजा गया, और इस साल अगस्त में S50 Pro घोषित हो गया। पूरे उपकरण वाले आवेदन लगभग एक महीने से कुछ ज़्यादा बाद जमा हुए, वे भी आवेदन के एक से तीन महीने के भीतर प्रकाशित हो गए; S50 Pro की रफ़्तार के हिसाब से ज़्यादा इंतज़ार शायद न करना पड़े। असल में यह कैसा दिखेगा, स्पेसिफ़िकेशन और क़ीमत क्या होगी, यह तो आधिकारिक घोषणा और किसी साथी के उसे ख़रीदकर तस्वीरें खींचने के बाद ही पता चलेगा।

(साथ के चित्र दो तरह के हैं: गजट की जानकारी के आधार पर मेरे संकलित सांख्यिकी-चार्ट, और पेटेंट विनिर्देश के आधार पर दोबारा बनाए गए रेखाचित्र; ये पेटेंट के मूल चित्र नहीं हैं, और न ही वास्तविक उत्पाद का डिज़ाइन।)