Das nächste Smart-Teleskop von ZWO ist im Patentblatt schon gezeichnet

Nachdem ich mir zuletzt das Patent zum katadioptrischen Strahlengang des Draco angesehen hatte, habe ich bei der Gelegenheit auch die Patente von ZWO durchgeblättert. ZWO (Suzhou ZWO Co., Ltd.) hat von 2014 bis Juli dieses Jahres in China insgesamt 53 Erfindungs- und Gebrauchsmusteranmeldungen eingereicht, dazu kommen 14 Designanmeldungen. Am interessantesten ist die Gruppe von Ende letzten Jahres: ein Tubus, ein Gesamtgerät, dazu ein Steuerverfahren, eine Montierung und ein Design. Im Vergleich mit der im August dieses Jahres vorgestellten S50 Pro ist die Tubus-Anmeldung bereits zum Produkt geworden; die Gesamtgerät-Anmeldung dagegen beschreibt etwas, das die S50 Pro noch nicht hat. Wie das nächste Smart-Teleskop von ZWO ungefähr aussehen dürfte, ist im Patentblatt schon ziemlich weit gezeichnet – ich habe es hier zur Orientierung zusammengestellt.

Vom Zubehör zum Gesamtgerät

In der Anfangszeit meldete ZWO überwiegend Gebrauchsmuster an, also strukturelle Verbesserungen an Zubehör wie Filterrädern, ADC und Guiding-Kameras. 2021 war mit 11 Anmeldungen das Jahr mit den meisten Gebrauchsmustern; äquatoriale Montierung, motorischer Fokussierer und Kamera mit zwei Sensoren fielen alle in dieses Jahr. Ab 2024 ist der Anteil der Erfindungen deutlich gestiegen: Von den 14 Anmeldungen des Jahres 2025 sind 13 Erfindungen, und fast alle betreffen Smart-Teleskope – Polausrichtung, Zielsuche, Aufnahmeplanung, Temperaturregelung, Kalibrierung (Abb. 1).

ZWO hat außerdem die Angewohnheit, oft gleich mehrere Anmeldungen am selben Tag einzureichen. Am 5. Juli 2021 wurden an einem einzigen Tag 6 Gebrauchsmuster angemeldet, im Januar des Folgejahres wurde die AM5 vorgestellt. Im März 2023 wurde ein Design für ein „Teleskop“ angemeldet, im Folgemonat kam die Seestar S50 auf den Markt. Designs werden meist erst eingereicht, wenn das Produkt kurz vor der Festlegung steht, daher liegen solche Anmeldungen und die Produktvorstellung zeitlich oft dicht beieinander (Abb. 2).

Die Gruppe von Ende letzten Jahres folgt demselben Muster:

1. 10. November 2025: Erfindung „Tubusstruktur und Bildgebungsgerät“ (CN121254475A), für die ZWO von sich aus die vorzeitige Veröffentlichung beantragte; veröffentlicht wurde sie bereits am 2. Januar dieses Jahres. Am selben Tag wurde außerdem ein Design „Intelligente Kamera“ (CN310001094S) eingereicht, das im Mai dieses Jahres bereits bekanntgemacht wurde.
2. 31. Dezember 2025: am selben Tag drei Erfindungen, „Bildgebungsgerät“ (CN121771506A), „Steuerverfahren für ein Bildgebungsgerät“ (CN121771505A) sowie „Antriebsstruktur und zugehörige Alt-Az-Montierung sowie astronomisches Beobachtungsgerät“ (CN121477464A).

Tubus, Gesamtgerät, Steuerverfahren, Montierung und dazu das Design – auf den ersten Blick sieht das nach dem kompletten Patentpaket für ein neues Gerät aus, doch im Vergleich mit den späteren Produkten dürften es zwei Geräte sein.

Der Tubus: den Strahlengang in einen geraden Tubus falten

Der Anspruch der Tubus-Anmeldung beschreibt Folgendes: ein gerades Gehäuse; im Tubus zwei oder mehr reflektierende Elemente, die den Strahlengang U- oder Z-förmig falten; dazu ein Sensor für die Aufnahme und ein Weitwinkelsensor zum Auffinden der Sterne und als Sucher, wobei beide Objektivgruppen am selben Ende Licht aufnehmen (Abb. 3). In der Beschreibung wird erwähnt, man wolle eine „durch die Sonderform des Tubus bedingte instabile Schwerpunktlage“ vermeiden; die ursprüngliche S50 hat ein keilförmiges Gehäuse, und gemeint ist wohl genau das. Weil das Licht im Tubus hin und her läuft, passt bei gleicher Länge eine längere Brennweite hinein.

Diese Anmeldung dürfte später zur S50 Pro geworden sein. Als Spezifikation der am 25. August dieses Jahres vorgestellten S50 Pro steht auf der offiziellen Website ein „gefalteter Strahlengang“, dazu zwei Objektive, ein Teleobjektiv (260 mm, f/5.2) und ein Weitwinkelobjektiv, was zu den Ansprüchen dieser Anmeldung passt. Das am selben Tag angemeldete Design „Intelligente Kamera“ ist sehr wahrscheinlich das Erscheinungsbild der S50 Pro. Von der Anmeldung bis zur Vorstellung vergingen rund neuneinhalb Monate.

Das Gesamtgerät: drei Objektive, Kühlung, Harmonic-Drive-Montierung

Die Anmeldung „Bildgebungsgerät“ vom 31. Dezember ist das Gesamtgerät; auf 8 Figuren sind Gehäuse, Montierung und innere Anordnung dargestellt. Laut Beschreibung sind es ungefähr diese Punkte (Abb. 4):

1. Drei Objektive: Teleobjektiv als Hauptoptik, Leitrohr und Weitwinkelobjektiv, mit der Reihenfolge nach abnehmender Brennweite. Der Abschnitt zum Stand der Technik in der Beschreibung ist ziemlich direkt: Bisher gibt es nur Geräte mit Tele- plus Weitwinkelobjektiv, und wegen der mechanischen Fehler der Alt-Az-Montierung selbst liegt die maximale Belichtungszeit meist nur bei 60 Sekunden. Ein zusätzliches Leitrohr soll offenbar die Einzelbelichtung verlängern.

2. Das Leitrohr kann im Gehäuse integriert oder extern angebracht sein; es wird per Schwalbenschwanznut, Schnappverschluss oder Magnet seitlich am Gehäuse befestigt und per USB oder über Kontakte verbunden. Bei kurzen Belichtungen, die kein Guiding brauchen, lässt es sich abnehmen, was Gewicht und Strom spart.

3. Der Teleskoptubus ist in eine vordere, eine mittlere und eine hintere Sektion unterteilt. Die Öffnungen der vorderen und der hinteren Sektion zeigen in dieselbe Richtung; die Beschreibung selbst nennt das einen „U-förmig gefalteten Strahlengang“, was zur Tubus-Anmeldung vom November passt. Der Durchmesser der drei Sektionen nimmt entlang des Strahlengangs ab. Das Weitwinkelobjektiv sitzt zwischen der vorderen und der hinteren Sektion, seine optische Achse verläuft parallel zu der des Teleobjektivs; ein im Weitwinkelbild ausgewähltes Ziel lässt sich direkt in die Mitte des Telebildfelds positionieren.

4. Auf der Rückseite des Hauptsensors sitzt ein Halbleiter-Kühlelement, dessen heiße Seite mit Kühlrippen verbunden ist; die Rippen liegen im Luftkanal eines Lüfters – der Hauptsensor ist also aktiv gekühlt. Das thermische Rauschen bei langen Belichtungen dürfte sich dadurch deutlich leichter in den Griff bekommen lassen.

5. Die Montierung ist einarmig; beide Achsen haben jeweils ein Harmonic-Drive-Getriebe samt Motor, in L-Form angeordnet. Das Akkufach liegt ganz unten im Sockel und dient zugleich als Gegengewicht, das das Kippmoment beim Anheben des Tubus ausgleicht; oben am Arm ist außerdem eine Mulde als Griff ausgespart. Auch die „Antriebsstruktur und zugehörige Alt-Az-Montierung“ vom selben Tag nutzt zwei zueinander senkrechte Harmonic-Antriebe, und als Zweck nennt die Beschreibung, einen „Tubus mit hohem Eigengewicht“ anzutreiben.

Das ist nicht mehr die S50 Pro. Die S50 Pro hat weder ein Leitrohr noch eine Kühlung, und laut offizieller Website muss man für lange Belichtungen in den Modus für äquatoriale Montierung wechseln, um 60 Sekunden zu erreichen – genau das Problem, das der Abschnitt zum Stand der Technik in der Beschreibung dieser Anmeldung lösen will. Setzt man diese Anmeldungen zusammen, dürfte die Gesamtgerät-Anmeldung das nächste Gerät nach der S50 Pro betreffen: größer und schwerer als die aktuellen Modelle, in Richtung langer Deep-Sky-Belichtungen. Guiding, Kühlung und Harmonic-Getriebe gehörten bisher zur Ausrüstung klassischer Astrofotografie und werden nun in ein einziges Smart-Teleskop gepackt.

Die Aufstellung im Ausland

Eine weitere Veränderung betrifft das Ausland. ZWO reichte 2021 nur eine PCT-Anmeldung ein; danach gab es drei Jahre Pause, und zwischen Dezember 2024 und Januar 2025 wurden auf einen Schlag vier eingereicht, von denen die Anmeldung „Optisches Bildgebungsgerät“ im Juni dieses Jahres bereits in Europa veröffentlicht wurde (EP4757335A1). Bei den Designs ist es ähnlich: Im Januar 2025 wurde am selben Tag in den USA und in Japan „Smart camera“ angemeldet; in Japan wurde es im vergangenen Jahr bereits eingetragen, in den USA im August dieses Jahres erteilt. Der Hauptmarkt lag schon immer im Ausland, doch frühere Patente wurden fast nur in China angemeldet; erst in den letzten beiden Jahren geht man nach außen – und der Zeitpunkt fällt genau in die Phase, in der sich die Seestar am besten verkauft und auch DWARF und Celestron Origin um diesen Markt konkurrieren.

Aus Patentsicht

Zum Schluss noch kurz aus Patentsicht:

1. Diese Erfindungsanmeldungen befinden sich alle noch in der Prüfung; es sind keine erteilten Patente.

2. Der unabhängige Anspruch der Gesamtgerät-Anmeldung lautet im Kern: „Teleobjektiv, Leitrohr und Weitwinkelobjektiv in einem Gehäuse, dazu ein Zweiachsantrieb, mit der Reihenfolge nach abnehmender Brennweite.“ Einzeln betrachtet ist jedes Element nicht neu: Tele plus Weitwinkel gibt es bei der hauseigenen Seestar S30 bereits, und Tele plus Leitrohr führt die Beschreibung selbst als Stand der Technik auf. In China gibt es für Produkte, die man selbst zuerst verkauft hat, keine Neuheitsschonfrist; die bereits auf dem Markt befindliche Seestar kann ebenfalls als Entgegenhaltung herangezogen werden. Bei der Prüfung dürfte der Schutzbereich wohl eingeschränkt werden müssen, und am ehesten bleibt am Ende eine Kombination aus abhängigen Ansprüchen wie U-förmigem Tubus, Kühlung und Montierungsanordnung übrig. Bei der Tubus-Anmeldung ist es ähnlich: Das Falten des Strahlengangs mit Spiegeln ist an sich eine sehr alte Technik.

3. Eine Patentstrategie zeigt nur, dass die Firma ihre Entwicklungsressourcen in diese Richtung setzt; sie garantiert nicht, dass das Produkt genau so aussieht.

Der zeitliche Ablauf ähnelt dagegen sehr dem des Draco: Beim Draco wurde im Februar angemeldet, im März vorzeitig veröffentlicht, und in der zweiten Jahreshälfte kam das Produkt in den Verkauf. Die Tubus-Anmeldung von ZWO wurde im November angemeldet und im Januar des Folgejahres vorzeitig veröffentlicht, das Design wurde am selben Tag eingereicht, und im August dieses Jahres wurde die S50 Pro vorgestellt. Die Gesamtgerät-Anmeldungen wurden gut einen Monat später eingereicht und wurden ebenfalls innerhalb von ein bis drei Monaten nach der Anmeldung veröffentlicht; nach dem Rhythmus der S50 Pro dürfte es nicht mehr lange dauern. Wie das Gerät tatsächlich aussieht und wie Spezifikationen und Preis ausfallen, werden wir erst wissen, wenn es offiziell vorgestellt ist und Gleichgesinnte es in die Hände bekommen und damit fotografiert haben.

(Die Abbildungen sind eine nach den Daten des Patentblatts zusammengestellte Statistikgrafik und Skizzen, die ich nach den Patentbeschreibungen neu gezeichnet habe; es sind weder die Originalzeichnungen der Patente noch das tatsächliche Produktdesign.)