Следующий смарт-телескоп ZWO уже нарисован в патентном бюллетене

Прочитав патент на катадиоптрическую схему Draco, я заодно пролистал и патенты ZWO. С 2014 года по июль этого года ZWO (Suzhou ZWO Co., Ltd.) подала в Китае 53 заявки на изобретения и полезные модели, а также отдельно ещё 14 — на промышленные образцы. Самое интересное — партия конца прошлого года: одна заявка на тубус, одна на аппарат целиком, плюс способ управления, поворотная головка и промышленный образец. Если сравнить с представленной в августе этого года S50 Pro, то патент на тубус уже превратился в продукт; а вот патент на аппарат целиком описывает то, чего у S50 Pro пока нет: как будет выглядеть следующий смарт-телескоп ZWO, в бюллетене по сути уже нарисовано. Свёл всё воедино для справки.

От аксессуаров к аппарату целиком

Раньше ZWO в основном подавала заявки на полезные модели — конструктивные доработки аксессуаров: колёс фильтров, ADC, гидирующих камер. Больше всего полезных моделей было в 2021 году — 11; в том же году появились экваториальная монтировка, электрический фокусёр и камера с двумя сенсорами. После 2024 года доля изобретений заметно выросла: из 14 заявок 2025 года 13 — изобретения, и почти все они связаны со смарт-телескопами: полярное выравнивание, поиск цели, планирование съёмки, контроль температуры, калибровка (рис. 1).

У ZWO есть ещё привычка: часто подавать сразу несколько заявок в один день. 5 июля 2021 года в один день было подано 6 полезных моделей, а в январе следующего года была представлена AM5; в марте 2023 года подана заявка на промышленный образец «телескоп», а уже через месяц в продажу поступила Seestar S50. Промышленный образец обычно подают, когда продукт почти определился, поэтому такие заявки и презентации продуктов часто идут вплотную друг к другу (рис. 2).

Партия конца прошлого года устроена так же:

1. 10 ноября 2025 года: изобретение «Конструкция тубуса и устройство формирования изображения» (CN121254475A), с собственной просьбой о досрочной публикации — опубликовано уже 2 января этого года; в тот же день подана заявка на промышленный образец «Умная камера» (CN310001094S, опубликована в мае этого года).

2. 31 декабря 2025 года: три изобретения в один день — «Устройство формирования изображения» (CN121771506A), «Способ управления устройством формирования изображения» (CN121771505A) и «Приводная конструкция, её азимутальная монтировка и астрономическое наблюдательное устройство» (CN121477464A).

Тубус, аппарат целиком, способ управления, поворотная головка и ещё внешний вид — на первый взгляд полный патентный пакет одного нового устройства, но если сопоставить с вышедшими позже продуктами, это, скорее всего, два разных аппарата.

Тубус: складываем оптический путь в прямой трубе

В формуле патента на тубус описано следующее: прямой цилиндрический корпус, внутри — два или более отражающих элемента, которые складывают оптический путь в U- или Z-образную форму, а также сенсор для съёмки и широкоугольный сенсор для поиска звёзд и кадрирования, причём два объектива принимают свет с одного торца (рис. 3). В описании говорится о том, что нужно избежать «неустойчивого центра тяжести из-за фигурной конструкции тубуса»; исходная S50 имела клиновидный корпус, и, судя по всему, речь именно об этом. Свет проходит внутри трубы туда и обратно, поэтому на той же длине помещается более длинное фокусное расстояние.

Позднее это, по-видимому, и стало S50 Pro. В характеристиках S50 Pro (презентация состоялась 25 августа этого года) на официальном сайте указан именно «сложенный оптический путь», а также два объектива — длиннофокусный (260 мм, f/5,2) и широкоугольный, что совпадает с формулой этого патента; поданная в тот же день заявка на промышленный образец «Умная камера», вероятнее всего, и есть внешний вид S50 Pro. От подачи заявки до презентации прошло около девяти с половиной месяцев.

Аппарат целиком: три объектива, охлаждение, волновая головка

Заявка «Устройство формирования изображения» от 31 декабря — это и есть аппарат целиком: на 8 рисунках показаны корпус, поворотная головка и внутренняя компоновка. Судя по описанию, главные моменты таковы (рис. 4):

1. Три объектива: длиннофокусный основной, гидирующий и широкоугольный, с последовательно уменьшающимся фокусным расстоянием. В разделе описания об уровне техники сказано прямо: сейчас есть только модели «длиннофокусный + широкоугольный», и из-за механической погрешности самой азимутальной монтировки максимальная выдержка обычно ограничена 60 секундами. Добавление гидирующего объектива, похоже, как раз и нужно, чтобы удлинить одиночную выдержку.

2. Гидирующий объектив может быть встроен в корпус, а может крепиться снаружи — к боковой стенке корпуса через паз «ласточкин хвост», защёлки или магнит — и подключаться по USB или через контакты. Когда снимаются короткие выдержки и гидирование не нужно, его можно снять, что уменьшает вес и экономит энергию.

3. Длиннофокусный тубус разделён на переднюю, среднюю и заднюю секции; отверстия передней и задней секций смотрят в одну сторону, в описании это прямо названо «U-образным сложенным оптическим путём», что совпадает с ноябрьским патентом на тубус. Диаметр трёх секций уменьшается вдоль оптического пути, а широкоугольный объектив расположен между передней и задней секциями, его оптическая ось параллельна оси длиннофокусного; цель, выбранную в широкоугольном кадре, можно сразу навести в центр поля длиннофокусного.

4. К задней стороне основного сенсора приклеен термоэлектрический охладитель (элемент Пельтье), горячая сторона которого соединена с радиаторными рёбрами, а рёбра расположены в воздушном канале вентилятора, то есть у основного сенсора активное охлаждение. С тепловым шумом при длительных выдержках, по-видимому, будет справляться намного легче.

5. Поворотная головка однорукавная: на каждую ось приходится по волновому редуктору с мотором, в L-образной компоновке; отсек батареи расположен в самом низу основания и служит противовесом, уравновешивая опрокидывающий момент при подъёме тубуса; сверху на однорукавной стойке выполнена выемка под рукоятку. «Приводная конструкция и её азимутальная монтировка», поданная в тот же день, — это тоже два взаимно перпендикулярных волновых привода, и целью в описании названо перемещение «тубуса с большим собственным весом».

Это уже не S50 Pro. У S50 Pro нет ни гидирующего объектива, ни охлаждения, а на официальном сайте сказано, что для длинных выдержек до 60 секунд нужно переключаться в режим экваториальной монтировки — как раз та проблема, которую, согласно уровню техники в описании, и призван решить этот патент. Сложив эти заявки вместе, можно предположить, что аппарат целиком — это следующее после S50 Pro устройство, больше и тяжелее нынешних моделей, ориентированное на длинные выдержки для дипскай-съёмки. Гидирование, охлаждение и волновые приводы изначально были принадлежностью традиционной астрофотографии, а теперь их запихнули в один смарт-телескоп.

Зарубежная стратегия

Ещё одно изменение — за рубежом. PCT-заявок у ZWO в 2021 году была лишь одна, потом три года перерыва, а с декабря 2024 по январь 2025 года сразу четыре, из которых заявка «Оптическое устройство формирования изображения» в июне этого года уже опубликована в Европе (EP4757335A1). То же с промышленными образцами: в январе 2025 года в один день были поданы заявки «Smart camera» в США и Японии; в Японии образец зарегистрирован ещё в прошлом году, в США патент выдан в августе этого года. Основной рынок всегда был за рубежом, а прежние патенты почти все подавались только в Китае, и лишь в последние два года компания стала выходить за его пределы, как раз тогда, когда Seestar продаётся лучше всего, а DWARF и Celestron Origin тоже борются за этот рынок.

С точки зрения патента

В конце всё же скажу несколько слов с патентной точки зрения:

1. Эти изобретения всё ещё на экспертизе: это не выданные патенты.

2. Независимый пункт заявки на аппарат целиком, по сути, таков: «три группы объективов, длиннофокусный, гидирующий и широкоугольный, в одном корпусе, плюс двухосный привод, фокусные расстояния последовательно уменьшаются». Если разобрать, ни один элемент не нов: длиннофокусный + широкоугольный есть уже в собственном Seestar S30, а длиннофокусный + гидирующий само описание указывает как уровень техники. В Китае для уже проданных самим заявителем изделий нет льготного периода для новизны, уже вышедшие Seestar тоже могут быть использованы как противопоставленные документы, так что при экспертизе объём, скорее всего, придётся сузить, а сохраниться, вероятнее всего, смогут комбинации из зависимых пунктов: U-образный тубус, охлаждение, компоновка головки. С патентом на тубус примерно так же: складывание оптического пути зеркалами само по себе — очень старая техника.

3. Патентная стратегия лишь показывает, что компания делает ставку на это направление в R&D, но не гарантирует, что продукт будет именно таким.

А вот по срокам всё очень похоже на Draco: у Draco заявка была в феврале, досрочная публикация в марте, а во втором полугодии начались продажи; у тубуса ZWO заявка в ноябре, досрочная публикация в январе следующего года, промышленный образец подан в тот же день, и в августе этого года вышла S50 Pro. Заявки на аппарат целиком поданы чуть больше чем через месяц и тоже были опубликованы через один–три месяца после подачи; по темпу S50 Pro ждать, скорее всего, придётся недолго. Как именно он будет выглядеть, какие будут характеристики и цена, станет известно только после официальной презентации, когда кто-нибудь из коллег по увлечению купит его и сделает снимки.

(Иллюстрации — это статистические графики, которые я составил по данным бюллетеней, и схематичные рисунки, которые я перерисовал по описаниям патентов; это не оригинальные рисунки патентов и не реальные конструкции продуктов.)