Următorul telescop inteligent de la ZWO este deja desenat în buletinul de brevete

După ce am citit brevetul despre calea optică catadioptrică a lui Draco, am parcurs în aceeași trecere și brevetele ZWO. ZWO (Suzhou ZWO Co., Ltd.) a depus în China, din 2014 până în iulie anul acesta, în total 53 de brevete de invenție și modele de utilitate, plus alte 14 cereri de design industrial. Cel mai interesant este lotul de la sfârșitul anului trecut: un tub optic, un aparat complet, plus o metodă de control, o montură și un design industrial. Comparat cu S50 Pro, prezentat în august anul acesta, brevetul pentru tub a devenit deja produs, în timp ce cel pentru aparatul complet descrie ceva ce S50 Pro încă nu are. Cum ar putea arăta următorul telescop inteligent al ZWO este, în bună măsură, deja desenat în buletin; am făcut o sinteză ca reper pentru cei interesați.

De la accesorii la aparatul complet

La început ZWO depunea mai ales modele de utilitate, perfecționări structurale ale unor accesorii precum roți de filtre, ADC-uri și camere de ghidaj. Anul 2021 a fost anul cu cele mai multe modele de utilitate, 11 în total; atunci au apărut montura ecuatorială, focalizorul electric și camera cu doi senzori. După 2024, ponderea invențiilor a crescut vizibil: din cele 14 cereri din 2025, 13 sunt invenții, iar conținutul lor are aproape în întregime legătură cu telescoapele inteligente: alinierea polară, găsirea țintei, planificarea fotografierii, controlul temperaturii, calibrarea (figura 1).

ZWO are și un alt obicei: depune adesea mai multe cereri în aceeași zi. Pe 5 iulie 2021 a depus 6 modele de utilitate într-o singură zi, iar în ianuarie anul următor a fost prezentat AM5; în martie 2023 a depus o cerere de design industrial pentru un „telescop”, iar luna următoare a apărut Seestar S50. Designul industrial se depune de obicei când produsul este aproape finalizat, așa că momentul unor astfel de cereri este adesea foarte apropiat de cel al prezentării produsului (figura 2).

Lotul de la sfârșitul anului trecut urmează același tipar:

1. 10 noiembrie 2025: invenția „Structură de tub optic și echipament de imagistică” (CN121254475A), pentru care s-a solicitat și publicarea anticipată – a fost publicată deja pe 2 ianuarie anul acesta; în aceeași zi a fost depus și un design industrial pentru „Smart camera” (CN310001094S, publicat în luna mai a anului acesta).

2. 31 decembrie 2025: trei invenții în aceeași zi – „Echipament de imagistică” (CN121771506A), „Metodă de control al echipamentului de imagistică” (CN121771505A) și „Structură de acționare, montura altazimutală aferentă și echipament de observare astronomică” (CN121477464A).

Tubul, aparatul complet, metoda de control și montura, plus designul exterior, par la prima vedere pachetul complet de brevete al unui singur aparat nou; comparat însă cu produsele apărute ulterior, se împarte probabil între două aparate.

Tubul: calea optică pliată într-un tub drept

Revendicarea din cererea pentru tub descrie: o carcasă dreaptă (tubulară), două sau mai multe elemente reflectante în interiorul tubului care pliază calea optică în formă de U sau de Z, plus un senzor pentru fotografiere și un senzor cu unghi larg pentru căutarea stelelor și încadrare; cele două obiective primesc lumina la același capăt (figura 3). Descrierea menționează evitarea „centrului de greutate instabil cauzat de structura neregulată a tubului”; S50 original are un corp în formă de pană, deci probabil la asta se referă. Lumina parcurge tubul dus-întors, iar în aceeași lungime încape o distanță focală mai mare.

Cererea aceasta a devenit, cel mai probabil, S50 Pro. Pe site-ul oficial, specificațiile S50 Pro, prezentat pe 25 august anul acesta, indică exact „cale optică pliată”, plus două obiective, unul cu focală lungă (260 mm, f/5.2) și unul cu unghi larg, ceea ce se potrivește cu revendicările; designul industrial „Smart camera” depus în aceeași zi este foarte probabil forma exterioară a S50 Pro. De la depunere până la prezentare au trecut aproximativ 9 luni și jumătate.

Aparatul complet: trei obiective, răcire, montură cu reductoare armonice

Cererea „Echipament de imagistică” din 31 decembrie este aparatul complet: cele 8 figuri desenează corpul, montura și configurația internă. Judecând după descriere, punctele principale sunt aproximativ următoarele (figura 4):

1. Trei obiective: telescopul principal cu focală lungă, obiectivul de ghidaj și obiectivul cu unghi larg, cu distanțe focale în ordine descrescătoare. Secțiunea despre stadiul tehnicii din descriere spune lucrurilor pe nume: în prezent există doar modele cu focală lungă + unghi larg și, din cauza erorilor mecanice ale monturii altazimutale, timpul maxim de expunere ajunge de obicei doar la 60 de secunde. Adăugarea unui obiectiv de ghidaj pare să urmărească tocmai prelungirea expunerii fiecărui cadru.

2. Obiectivul de ghidaj poate fi integrat în corp sau montat extern, pe latura carcasei, cu un canal în coadă de rândunică, o clemă sau un magnet, și conectat prin USB sau prin contacte. Când se fac expuneri scurte și ghidajul nu este necesar, poate fi demontat, ceea ce reduce greutatea și economisește energie.

3. Tubul cu focală lungă este împărțit în trei secțiuni, față, mijloc și spate; deschiderile secțiunii din față și ale celei din spate sunt orientate în aceeași direcție – descrierea însăși îl numește „cale optică pliată în formă de U”, ceea ce corespunde cererii pentru tub din noiembrie. Diametrul celor trei secțiuni scade de-a lungul căii optice, iar obiectivul cu unghi larg este plasat între secțiunea din față și cea din spate, cu axa optică paralelă cu cea a telescopului cu focală lungă, astfel încât o țintă aleasă în imaginea cu unghi larg poate fi poziționată direct în centrul câmpului cu focală lungă.

4. În spatele senzorului principal este lipit un element de răcire semiconductor, a cărui parte caldă este legată de aripioare de răcire plasate în canalul de aer al unui ventilator; practic, senzorul principal are răcire activă. Zgomotul termic la expunerile lungi ar trebui să fie mult mai ușor de gestionat.

5. Montura are un singur braț, cu câte un reductor armonic și un motor pentru fiecare dintre cele două axe, dispuse în formă de L; compartimentul bateriei este în cea mai de jos parte a bazei și servește și drept contragreutate, echilibrând momentul de răsturnare când tubul este ridicat; deasupra brațului unic este practicat un locaș folosit drept mâner. „Structura de acționare și montura altazimutală aferentă”, depusă în aceeași zi, înseamnă tot două acționări armonice perpendiculare între ele, iar scopul menționat în descriere este antrenarea unui „tub de greutate proprie mare”.

Acesta nu mai este S50 Pro. S50 Pro nu are obiectiv de ghidaj și nici răcire, iar site-ul oficial spune că pentru expuneri lungi, de 60 de secunde, trebuie trecut în modul de montură ecuatorială – exact problema pe care secțiunea despre stadiul tehnicii din această descriere spune că vrea s-o rezolve. Puse cap la cap, cererea pentru aparatul complet pare să fie următorul aparat după S50 Pro, mai mare și mai greu decât modelele actuale, orientat către cerul profund cu expuneri lungi. Ghidajul, răcirea și reductoarele armonice făceau toate parte, inițial, din echipamentul tradițional de astrofotografie; acum au fost înghesuite într-un singur telescop inteligent.

Depuneri în străinătate

O altă schimbare se vede în străinătate. Cererile PCT ale ZWO au fost doar una în 2021, apoi a urmat o pauză de trei ani, iar între decembrie 2024 și ianuarie 2025 au depus deodată patru, dintre care cea pentru „Echipament optic de imagistică” a fost deja publicată în Europa în iunie anul acesta (EP4757335A1). La designuri industriale situația e similară: în ianuarie 2025, în aceeași zi, au fost depuse în SUA și în Japonia cereri pentru „Smart camera”; în Japonia a fost înregistrat anul trecut, iar în SUA a fost acordat în august anul acesta. Piața principală a fost mereu în străinătate, dar brevetele din trecut au fost depuse aproape exclusiv în China; abia în ultimii doi ani au început să se extindă în exterior, tocmai când Seestar se vinde cel mai bine, iar DWARF și Celestron Origin se luptă și ele pentru aceeași piață.

Din perspectiva brevetului

În final, câteva cuvinte și din perspectiva brevetului:

1. Aceste invenții sunt încă în examinare; nu sunt brevete acordate.

2. Revendicarea independentă a cererii pentru aparatul complet este, în esență, „trei grupuri de obiective – focală lungă, ghidaj și unghi larg – montate în aceeași carcasă, cu acționare pe două axe, distanțele focale descrescând în această ordine”. Dacă o desfacem, niciun element nu este nou: focală lungă + unghi larg există deja la propriul Seestar S30 al companiei, iar focală lungă + ghidaj este listat chiar de descriere ca stadiu al tehnicii. China nu acordă o perioadă de grație pentru noutate produselor proprii vândute anterior, deci Seestar, deja lansat, poate fi folosit tot ca document de referință; la examinare domeniul va trebui probabil restrâns, iar ce ar rămâne cel mai probabil la final este combinația revendicărilor dependente: tub în U, răcire, configurația monturii. Cererea pentru tub este similară: pliarea căii optice cu oglinzi este, în sine, o tehnică foarte veche.

3. Configurația brevetelor arată doar că firma își mizează resursele de cercetare-dezvoltare în această direcție; nu garantează că produsul va arăta așa.

Momentul este însă foarte asemănător cu cel al lui Draco: cererea Draco a fost depusă în februarie, publicată anticipat în martie, iar produsul a intrat în vânzare în a doua jumătate a anului; cererea ZWO pentru tub a fost depusă în noiembrie, publicată anticipat în ianuarie anul următor, designul industrial a fost trimis în aceeași zi, iar în august anul acesta a fost prezentat S50 Pro. Cererile pentru aparatul complet au fost depuse cu puțin peste o lună mai târziu și au fost și ele publicate în interval de una până la trei luni de la depunere; judecând după ritmul S50 Pro, nu ar trebui să dureze prea mult. Cum va arăta în realitate, ce specificații va avea și ce preț, vom ști abia după prezentarea oficială și după ce un pasionat îl va cumpăra și va fotografia cu el.

(Figurile sunt grafice statistice compilate de mine pe baza datelor din buletin și scheme ilustrative redesenate după descrierile brevetelor; nu sunt figurile originale ale brevetelor și nici designul real al produselor.)