Další chytrý dalekohled od ZWO už je nakreslený v patentovém věstníku

Po přečtení patentu na katadioptrickou dráhu Draco jsem mimochodem prošel i patenty ZWO (Suzhou ZWO Co., Ltd.). Od roku 2014 do letošního července podala ZWO v Číně celkem 53 vynálezů a užitných vzorů a navíc 14 průmyslových vzorů. Nejzajímavější je dávka z konce loňského roku: jedna přihláška na tubus, jedna na celý přístroj a k tomu metoda řízení, montážní hlava a průmyslový vzor. Ve srovnání s letos v srpnu představeným S50 Pro se přihláška na tubus už stala produktem; přihláška na celý přístroj je věc, kterou S50 Pro zatím nemá – jak zhruba bude vypadat další chytrý dalekohled ZWO, je ve věstníku vlastně už skoro nakresleno, a tak jsem to uspořádal jako referenci pro ostatní.

Od příslušenství k celému přístroji

Rané přihlášky ZWO byly většinou užitné vzory, konstrukční vylepšení příslušenství, jako jsou filtrová kola, ADC nebo pointační kamery. Nejvíce užitných vzorů, celkem 11, přišlo v roce 2021 – paralaktická montáž, elektronické ostření i kamera se dvěma snímači spadají do tohoto roku. Po roce 2024 podíl vynálezů výrazně vzrostl, ze 14 přihlášek roku 2025 je 13 vynálezů a téměř všechny se týkají chytrých dalekohledů: zarovnání na pól, vyhledávání cílů, plánování snímání, regulace teploty, kalibrace (obr. 1).

ZWO má ještě jeden zvyk: často podává několik přihlášek v jeden den. Dne 5. července 2021 jich v jednom dni podala šest užitných vzorů a v lednu následujícího roku byl představen AM5; v březnu 2023 podala průmyslový vzor „Dalekohled“ a o měsíc později vyšel Seestar S50. Průmyslový vzor se obvykle podává, když je produkt téměř hotový, takže tyto přihlášky bývají časově velmi blízko uvedení produktu (obr. 2).

Dávka z konce loňského roku sleduje stejný vzorec:

1. 10. listopadu 2025: vynález „Konstrukce tubusu a zobrazovací zařízení“ (CN121254475A), u něhož navíc aktivně požádala o předčasné zveřejnění, k němuž došlo letos 2. ledna; téhož dne podala ještě průmyslový vzor „Chytrá kamera“ (CN310001094S, letos v květnu vyhlášen).
2. 31. prosince 2025: téhož dne tři vynálezy – „Zobrazovací zařízení“ (CN121771506A), „Metoda řízení zobrazovacího zařízení“ (CN121771505A) a „Hnací konstrukce, její azimutální montáž a astronomické pozorovací zařízení“ (CN121477464A).

Tubus, celý přístroj, metoda řízení, montážní hlava a k tomu vzhled – na první pohled kompletní patentový balík jedné nové kamery, ale podle pozdějších produktů jde zřejmě o dva přístroje.

Tubus: skládání optické dráhy do přímé trubice

Nárok na tubus popisuje: přímý plášť, uvnitř dva nebo více odrazných prvků skládajících optickou dráhu do tvaru U nebo Z, k tomu jeden snímač pro snímání a jeden širokoúhlý snímač pro hledání hvězd a rámování, přičemž oba objektivy přijímají světlo ze stejného konce (obr. 3). Popis zmiňuje nutnost vyhnout se „nestabilnímu těžišti způsobenému nepravidelným tvarem tubusu“; původní S50 mělo klínovité tělo, takže zřejmě jde právě o tohle. Světlo se v trubici vrací tam a zpět, a tak se do stejné délky vejde delší ohnisková vzdálenost.

Tato přihláška se později zřejmě stala S50 Pro. U S50 Pro, představeného 25. srpna letošního roku, uvádí specifikace na oficiálním webu právě „skládanou optickou dráhu“ a k tomu dva objektivy – dlouhoohniskový (260 mm, f/5.2) a širokoúhlý –, což odpovídá nárokům této přihlášky; průmyslový vzor „Chytrá kamera“ podaný téhož dne je velmi pravděpodobně vzhled S50 Pro. Od podání do představení uplynulo zhruba devět a půl měsíce.

Celý přístroj: tři objektivy, chlazení, harmonická hlava

Přihláška „Zobrazovací zařízení“ z 31. prosince je právě celý přístroj, osm obrázků zobrazuje tělo, montážní hlavu i vnitřní uspořádání. Podle popisu je tam zhruba těchto několik hlavních bodů (obr. 4):

1. Tři objektivy: dlouhoohniskový hlavní, pointační a širokoúhlý, s postupně klesající ohniskovou vzdáleností. Popis stavu techniky je napsán velmi přímo: dnes existují jen modely s dlouhým ohniskem a širokoúhlým objektivem a kvůli mechanické chybě samotné azimutální montáže bývá maximální expozice obvykle jen 60 s. Přidání pointačního objektivu zřejmě slouží k prodloužení jednotlivé expozice.

2. Pointační objektiv může být zabudován v těle, nebo externí: připevňuje se na bok pláště pomocí rybinové drážky, západky nebo magnetu a připojuje se přes USB nebo kontakty. Při krátkých expozicích, kdy pointace není potřeba, ho lze sundat, což šetří váhu i energii.

3. Dlouhoohniskový tubus se dělí na přední, střední a zadní část; otvory přední a zadní části směřují stejným směrem, popis tomu sám říká „U-skládaná optická dráha“, což odpovídá přihlášce na tubus z listopadu. Průměr tří částí se podél optické dráhy zmenšuje, širokoúhlý objektiv je umístěn mezi přední a zadní částí a jeho optická osa je rovnoběžná s dlouhoohniskovým; cíl vybraný v širokoúhlém záběru lze přímo nastavit do středu zorného pole dlouhoohniskového.

4. Na zadní straně hlavního snímače je přilepen polovodičový chladicí článek, horká strana je spojena s chladicími žebry umístěnými v proudu vzduchu z ventilátoru, takže hlavní snímač je aktivně chlazen. Tepelný šum při dlouhých expozicích by se tak měl zpracovávat mnohem snáz.

5. Montážní hlava je jednoramenná, každá ze dvou os má harmonickou převodovku (harmonic drive) s motorem, uspořádané do tvaru L; prostor pro baterii je zcela dole v podstavci a slouží zároveň jako protizávaží vyvažující klopný moment při zvednutém tubusu; nahoře na rameni je navíc vyfrézována prohlubeň jako rukojeť. „Hnací konstrukce a její montáž“ podaná téhož dne jsou také dva na sebe kolmé harmonické pohony a účel je v popisu uveden jako pohon „tubusu s velkou vlastní hmotností“.

Tohle už S50 Pro není. S50 Pro nemá pointační objektiv ani chlazení, oficiální web uvádí, že pro dlouhou expozici je třeba přepnout do režimu paralaktické montáže, aby se dosáhlo 60 s, což je přesně ten problém, který popis stavu techniky této přihlášky označuje za nutný k vyřešení. Poskládáme-li tyto přihlášky dohromady, přihláška na celý přístroj je zřejmě další přístroj po S50 Pro, větší a těžší než současné modely, směřující k dlouhým expozicím hlubokého vesmíru. Pointace, chlazení i harmonické převodovky byly původně výbavou tradiční astrofotografie, a nyní jsou nacpány do jednoho chytrého dalekohledu.

Zahraniční ochrana

Další změna je v zahraničí. Přihlášek PCT měla ZWO v roce 2021 jen jednu, pak následovala tříletá pauza a od prosince 2024 do ledna 2025 jich najednou podala čtyři, přičemž přihláška „Optické zobrazovací zařízení“ byla letos v červnu zveřejněna v Evropě (EP4757335A1). Stejně tak u průmyslových vzorů: v lednu 2025 podala téhož dne „Smart camera“ v USA a v Japonsku, Japonsko ji loni zapsalo, USA letos v srpnu schválily. Hlavní trhy jsou stále v zahraničí, ale dřívější patenty byly téměř výhradně jen čínské a teprve poslední dva roky se začalo vyrážet ven – právě v době, kdy se Seestar prodává nejlépe a o tento trh bojují i DWARF a Celestron Origin.

Z pohledu patentu

Nakonec ještě pár slov z patentového hlediska:

1. Tyto vynálezy jsou stále v přezkumu, nejde o udělené patenty.

2. Nezávislý nárok přihlášky na celý přístroj je vlastně „dlouhoohniskový, pointační a širokoúhlý blok objektivů ve společném plášti plus dvouosý pohon, s postupně klesající ohniskovou vzdáleností“; po rozebrání není žádný z prvků nový: dlouhé ohnisko plus širokoúhlý objektiv má už jejich vlastní Seestar S30 a dlouhé ohnisko plus pointaci uvádí sám popis jako stav techniky. Čína nemá ochrannou lhůtu z hlediska novosti (grace period) pro vlastní dříve prodaný produkt, takže už uvedený Seestar lze stejně použít jako citovaný dokument; při přezkumu se rozsah zřejmě bude muset zúžit a nejspíš zůstane kombinace závislých nároků, jako je U-tubus, chlazení a uspořádání hlavy. U přihlášky na tubus je to podobné, skládání optické dráhy zrcadly je velmi stará technika.

3. Patentová strategie jen ukazuje, že firma sází své vývojové zdroje tímto směrem, a nezaručuje, že produkt bude opravdu takový.

Načasování je naopak velmi podobné jako u Draco: přihláška Draco byla podána v únoru, v březnu předčasně zveřejněna a ve druhé polovině roku začal prodej produktu; tubusová přihláška ZWO byla podána v listopadu, v lednu následujícího roku předčasně zveřejněna, průmyslový vzor odeslán téhož dne a v srpnu letošního roku bylo představeno S50 Pro. Přihlášky na celý přístroj byly podány o více než měsíc později a všechny byly zveřejněny během jednoho až tří měsíců po podání; podle tempa S50 Pro by se na to nemělo čekat dlouho. Jak to bude vypadat doopravdy a jaká bude specifikace a cena, se ukáže až po oficiálním představení a ve chvíli, kdy si přístroj někdo z komunity pořídí a nasnímá.

(Obrázky jsou statistický graf, který jsem uspořádal podle údajů z věstníku, a schémata, která jsem překreslil podle popisu patentu; nejde o původní obrázky z patentu ani o skutečnou konstrukci produktu.)