M22 Globular Cluster

Cúmulo Globular M22

M22 es un cúmulo globular de forma elíptica situado en la constelación de Sagitario, a unos 10 600 años luz de la Tierra. Es uno de los cúmulos globulares más brillantes del cielo nocturno, con una magnitud aparente de aproximadamente 5.1. La rama de gigantes rojas (RGB) de M22 presenta una amplia distribución de colores, semejante a la observada en Omega Centauri.

M22 es uno de los únicos cuatro cúmulos globulares que se sabe que contienen una nebulosa planetaria (los otros tres son M15, NGC 6441 y Palomar 6). Esta nebulosa planetaria fue descubierta en 1986 por Gillett y sus colaboradores a partir de datos del satélite IRAS, y confirmada en 1989. La estrella central de la nebulosa planetaria es una estrella azul, y se estima que esta nebulosa planetaria (designada GJJC1) tiene solo unos 6000 años de antigüedad. Además, en 2012 los astrónomos, mediante el Very Large Array (VLA) de Nuevo México y el Observatorio de Rayos X Chandra, descubrieron en M22 dos agujeros negros con una masa de entre 10 y 20 veces la del Sol. Este hallazgo indica que la eficiencia con que los agujeros negros son expulsados del cúmulo por interacciones gravitatorias podría ser menor de lo que antes se pensaba, y se conjetura que en M22 podrían existir entre 5 y 100 agujeros negros. Las interacciones entre las estrellas y los agujeros negros podrían explicar el núcleo inusualmente grande de este cúmulo.