M22 Globular Cluster

Aglomerado Globular M22

M22 é um aglomerado globular de forma elíptica situado na constelação de Sagitário, a cerca de 10.600 anos-luz da Terra. É um dos aglomerados globulares mais brilhantes do céu noturno, com uma magnitude aparente de cerca de 5,1. O ramo das gigantes vermelhas (RGB) de M22 apresenta uma ampla distribuição de cores, semelhante à observada em Ômega do Centauro.

M22 é um dos apenas quatro aglomerados globulares conhecidos por conterem uma nebulosa planetária (os outros três são M15, NGC 6441 e Palomar 6). Essa nebulosa planetária foi descoberta em 1986 por Gillett e colaboradores a partir de dados do satélite IRAS, e confirmada em 1989. A estrela central da nebulosa planetária é uma estrela azul, e estima-se que essa nebulosa planetária (denominada GJJC1) tenha apenas cerca de 6.000 anos. Além disso, em 2012, os astrônomos, valendo-se do Very Large Array (VLA) do Novo México e do Observatório de Raios X Chandra, descobriram em M22 dois buracos negros com uma massa entre 10 e 20 vezes a do Sol. Essa descoberta indica que a eficiência com que os buracos negros são ejetados do aglomerado pelas interações gravitacionais pode ser menor do que se pensava anteriormente, e conjectura-se que dentro de M22 possam existir entre 5 e 100 buracos negros. As interações entre as estrelas e os buracos negros talvez expliquem o núcleo excepcionalmente grande deste aglomerado.