M22 Globular Cluster

Ammasso Globulare M22

M22 è un ammasso globulare di forma ellittica situato nella costellazione del Sagittario, a circa 10.600 anni luce dalla Terra. È uno degli ammassi globulari più luminosi del cielo notturno, con una magnitudine apparente di circa 5,1. Il ramo delle giganti rosse (RGB) di M22 presenta un'ampia distribuzione di colori, simile a quella osservata in Omega Centauri.

M22 è uno dei soli quattro ammassi globulari noti a contenere una nebulosa planetaria (gli altri tre sono M15, NGC 6441 e Palomar 6). Questa nebulosa planetaria fu scoperta nel 1986 da Gillett e collaboratori a partire dai dati del satellite IRAS, e confermata nel 1989. La stella centrale della nebulosa planetaria è una stella azzurra e si stima che questa nebulosa planetaria (denominata GJJC1) abbia soltanto circa 6.000 anni. Inoltre, nel 2012 gli astronomi, servendosi del Very Large Array (VLA) del Nuovo Messico e dell'Osservatorio a raggi X Chandra, hanno scoperto in M22 due buchi neri con una massa compresa fra le 10 e le 20 volte quella del Sole. Questa scoperta indica che l'efficienza con cui i buchi neri vengono espulsi dall'ammasso per effetto delle interazioni gravitazionali potrebbe essere inferiore a quanto si riteneva in precedenza, e si congettura che all'interno di M22 possano esistere fra i 5 e i 100 buchi neri. Le interazioni fra le stelle e i buchi neri potrebbero spiegare il nucleo insolitamente grande di questo ammasso.