M22 Globular Cluster

M22 Amas globulaire

M22 est un amas globulaire de forme elliptique situé dans la constellation du Sagittaire, à environ 10 600 années-lumière de la Terre. C'est l'un des amas globulaires les plus brillants du ciel nocturne, avec une magnitude apparente d'environ 5,1. La branche des géantes rouges (RGB) de M22 présente une large distribution de couleurs, semblable à celle observée dans Oméga du Centaure.

M22 est l'un des quatre seuls amas globulaires connus à renfermer une nébuleuse planétaire (les trois autres étant M15, NGC 6441 et Palomar 6). Cette nébuleuse planétaire a été découverte en 1986 par Gillett et ses collaborateurs à partir des données du satellite IRAS, puis confirmée en 1989. L'étoile centrale de la nébuleuse planétaire est une étoile bleue, et l'on estime que cette nébuleuse planétaire (baptisée GJJC1) n'est âgée que d'environ 6 000 ans. Par ailleurs, en 2012, des astronomes, à l'aide du Very Large Array (VLA) du Nouveau-Mexique et de l'observatoire de rayons X Chandra, ont découvert dans M22 deux trous noirs d'une masse comprise entre 10 et 20 fois celle du Soleil. Cette découverte indique que l'efficacité avec laquelle les trous noirs sont éjectés de l'amas par les interactions gravitationnelles pourrait être moindre qu'on ne le pensait auparavant, et l'on conjecture qu'il pourrait exister entre 5 et 100 trous noirs au sein de M22. Les interactions entre les étoiles et les trous noirs pourraient expliquer le noyau anormalement grand de cet amas.