M22 Globular Cluster

M22 Bolvormige sterrenhoop

M22 is een bolvormige sterrenhoop van elliptische vorm in het sterrenbeeld Boogschutter, op ongeveer 10.600 lichtjaar van de Aarde. Het is een van de helderste bolvormige sterrenhopen aan de nachthemel, met een schijnbare magnitude van ongeveer 5,1. Doordat de rode-reuzentak (RGB) van M22 een uitgebreide kleurverdeling kent, lijkt die op wat wordt waargenomen in Omega Centauri.

M22 is een van de slechts vier bekende bolvormige sterrenhopen die een planetaire nevel bevatten (de andere drie zijn M15, NGC 6441 en Palomar 6). Deze planetaire nevel werd in 1986 door Gillett e.a. ontdekt met behulp van gegevens van de IRAS-satelliet, en in 1989 bevestigd. De centrale ster van de planetaire nevel is een blauwe ster, en men schat dat deze planetaire nevel (met de aanduiding GJJC1) slechts ongeveer 6.000 jaar oud is. Daarnaast ontdekten astronomen in 2012, met behulp van de Very Large Array (VLA) in New Mexico en het Chandra-röntgenobservatorium, in M22 twee zwarte gaten met een massa tussen de 10 en 20 keer die van de Zon. Deze ontdekking geeft aan dat de efficiëntie waarmee zwarte gaten door zwaartekrachtinteracties uit de sterrenhoop worden weggeslingerd, mogelijk lager is dan men voorheen dacht, en men vermoedt dat er binnen M22 tussen de 5 en 100 zwarte gaten zouden kunnen bestaan. De interacties tussen de sterren en de zwarte gaten zouden de ongewoon grote kern van deze sterrenhoop kunnen verklaren.