Traiter les étoiles brillantes : Deneb comme exemple

Quand on photographie les environs de la nébuleuse de l’Amérique du Nord, cette étoile juste à côté, Deneb, est presque impossible à éviter. Elle est très brillante, et sur bien des images en ligne, l’étirement fait cramer cette étoile au passage, si bien qu’à la fin il ne reste qu’à la recadrer ou à laisser une étoile abîmée dans le champ. Cet article partage comment, la première fois que j’ai traité cette région, j’ai « apprivoisé » Deneb pas à pas.

Le problème rencontré

En traitant ces environs pour la première fois, je me suis rendu compte à quel point Deneb est réellement brillante, et que tout le fond autour d’elle était teinté de bleu. Après une première réduction des étoiles, le cas de Deneb n’était toujours pas réglé — elle ressortait encore trop et les alentours restaient tout bleus. J’ai donc opté pour une approche plus ciblée.

Les étapes de traitement

1. Ajuster le point noir, en écrêtant une partie des ombres : commencez par abaisser un peu l’extrémité des ombres, trop claire et teintée de bleu, et en écrêter une partie.
2. Retirer les étoiles et obtenir l’image des étoiles par division inverse (unscreen stars) : séparez les étoiles de la nébuleuse pour obtenir une image d’étoiles que l’on peut traiter à part.
3. Créer un masque de couleur : ici je choisis le bleu, et je l’applique sur l’image sans étoiles (le calque de nébuleuse).
4. Baisser la saturation du bleu du calque de nébuleuse : sur l’image sans étoiles avec le masque appliqué, abaissez la saturation du bleu pour atténuer cette teinte bleue.
5. Renforcer les étoiles à part : sur cette image d’étoiles obtenue par la suppression des étoiles, augmentez la saturation du bleu et renforcez modérément la luminosité du centre, afin que la couleur et les aigrettes de diffraction de Deneb conservent l’aspect qu’elles doivent avoir.
6. Remettre les étoiles en place : par multiplication inverse (l’opération inverse de unscreen), replacez le calque d’étoiles ajusté dans l’image sans étoiles pour composer le résultat final.

L’idée centrale de tout cet ensemble est de séparer « les étoiles » et « le fond de nébuleuse » en deux calques traités séparément — le calque de nébuleuse se charge de faire baisser la gênante teinte bleue, le calque d’étoiles de préserver la couleur et la luminosité qu’une étoile brillante doit avoir, pour finalement les fusionner de nouveau.

Le résultat

En comparant l’image de droite, après les étapes ci-dessus, on distingue deux améliorations nettes : le fond autour de Deneb est moins bleu, et le Ha de ses alentours ressort lui aussi plus nettement, sans plus s’approcher d’une couleur violacée.

En résumé

L’essentiel dans le traitement des étoiles brillantes n’est pas de les comprimer de force ni de les recadrer, mais de « les traiter par calques » — avec un masque de couleur on fait baisser la teinte du fond, on soigne l’étoile à part, puis on la recompose. Deneb n’est qu’un exemple ; le même raisonnement peut s’appliquer à n’importe quelle cible comportant une étoile brillante qui accroche le regard.