マスクが必要になるとき：ストレッチで明るい星を飛ばさないために

ネット上でよく見かける画像があります。画面のなかの大きな明るい星が飽和して、大きく腫れ上がった塊になり、周りをまるごと食いつぶしてしまっているものです。これはたいてい撮影の問題ではなく、後処理のときに「マスクを使うべきなのに使わなかった」せいです。この記事では、どんなときにマスクが必要になるか、そして星像マスクの実用的な入手先を一つ説明します。

マスクがないと、明るい星は飛んでしまう

すでに最終段階に入っていて、コントラストと明るさの微調整をしようとしている画像を想像してみてください。星像を前の工程でどれだけよく処理していても、このステップで画像全体の明るさを直接いじり、しかもマスクによる保護がまったくなければ——結果は下の図のいちばん左のようになります。大きな明るい星が真っ先に飽和し、それから弾けて超巨大な星になってしまうのです。これこそが、ネット上の「大きな明るい星のある画像」の多くがどこか変に見える理由です。

逆に、図のいちばん右のような星像マスクを適用してから、画像のコントラスト、明るさ、彩度を調整すれば、星像は影響を受けません。

• 大きな明るい星が、それによって大きくなったり変形したりしない。
• 小さな星像も、彩度を上げられたことで周りや中心に色の輪や色の塊が出て、全体の見栄えを損なう、ということが起きない。

最終的に得られる結果は、図の中央のものに近くなります——星像はきれいで、明るい星は引き締まっている、という具合です。

この種のマスクの作り方

この種の星像マスクの用途は PixInsight に限りません。TIF などの適切なフォーマットで保存して、Photoshop に持っていってレイヤーマスクとして使うこともできます。

では、マスクそのものはどう作るのでしょうか。伝統的に、PI の構造検出によるマスク作成ツールは、大きな明るい星に対しては効きがよくありません——平たく言えば、大きな明るい星はしばしば「星像」とみなされずに漏れてしまうのです。私自身のやり方は、StarNet 2 で星を除去するときに「ついでに生成される星像マスク」を使い、その星像を少し調整してから用いる、というものです。こうすれば大きな明るい星まで確実にカバーでき、伝統的な構造検出よりずっと信頼できます。

まとめ

マスクの用途の一つは、全体の明るさ／コントラスト／彩度の調整をするときに、すでに処理し終えた星像を「囲って守る」ことです。使うかどうかを見きわめるタイミングはとても簡単です。画面のなかに明らかに明るい星があり、これからストレッチや彩度の強調をしようとしているなら、まず星像マスクを一枚用意しておくべきです——苦労して撮った明るい星が、最後のステップで飛んでしまわないように。