Quando uma máscara é necessária: evitar que as estrelas brilhantes se queimem durante o stretch

Na internet você vê com frequência um certo tipo de imagem: uma grande estrela brilhante no enquadramento que, depois de saturar, vira um borrão enorme e inchado que devora tudo à sua volta. Isso normalmente não é um problema de captura, mas um caso de “era para usar uma máscara e não se usou” no pós-processamento. Este artigo explica quando uma máscara é necessária, junto com uma fonte prática de máscaras de estrelas.

Sem máscara, as estrelas brilhantes se queimam

Imagine uma imagem já na sua fase final, em que você está fazendo ajustes finos de contraste e brilho. Por melhor que as estrelas tenham sido processadas nas etapas anteriores, se, nesse passo, você ajustar diretamente o brilho da imagem inteira sem nenhuma máscara para protegê-la — o resultado ficará como no extremo esquerdo da figura abaixo: a grande estrela brilhante satura primeiro e depois estoura, virando uma estrela gigantesca. É justamente esse o motivo pelo qual tantas “imagens com grandes estrelas brilhantes” na internet parecem estranhas.

Por outro lado, se você aplicar uma máscara de estrelas como a do extremo direito da figura e depois ajustar o contraste, o brilho e a saturação da imagem, as estrelas não serão afetadas:

• as grandes estrelas brilhantes não aumentam nem se deformam por causa disso;
• e as estrelas pequenas também não desenvolvem anéis de cor ou manchas de cor ao redor ou no centro por terem a saturação elevada, o que, de outro modo, arruinaria o visual geral.

O resultado que você obtém no fim ficará próximo da imagem central da figura — estrelas limpas e estrelas brilhantes contidas.

Como fazer esse tipo de máscara

O uso desse tipo de máscara de estrelas não se limita ao PixInsight; você também pode salvá-la como TIF ou em outro formato adequado e levá-la ao Photoshop para usá-la como máscara de camada.

E quanto a como gerar a máscara em si? Tradicionalmente, a ferramenta do PI para criar máscaras por detecção de estruturas não funciona bem com as grandes estrelas brilhantes — dito de forma simples, as grandes estrelas brilhantes muitas vezes não são contadas como “estrelas” por ela e acabam escapando. O meu próprio método é usar a máscara de estrelas que o StarNet 2 “gera de brinde” ao remover as estrelas, pegar essa imagem de estrelas, ajustá-la um pouco e usá-la. Assim, até as grandes estrelas brilhantes são cobertas de forma confiável, muito mais do que com a detecção de estruturas tradicional.

Em resumo

Um dos usos de uma máscara é “cercar e proteger” as estrelas já processadas quando você faz ajustes globais de brilho, contraste e saturação. Decidir se deve usá-la é muito simples: sempre que houver estrelas brilhantes evidentes no seu enquadramento e você estiver prestes a fazer um stretch ou um reforço de saturação, deve preparar antes uma máscara de estrelas — para que as estrelas brilhantes que você teve tanto trabalho para captar não se queimem no último passo.