Sterverwijderingstools vergeleken en probleemoplossing: van StarNet tot StarXTerminator

Sterren verwijderen (het weghalen van de sterren) is de laatste jaren een belangrijk onderdeel geworden van de astronomische nabewerking: haalt u eerst de sterren weg, dan kunt u zich concentreren op het versterken van de nevels op de achtergrond of van het detail in sterrenstelsels, om ten slotte de sterren weer terug te plaatsen. Dit artikel brengt de ontwikkeling van de tools voor sterren verwijderen in kaart, van StarNet en StarNet2 tot StarXTerminator, samen met enkele problemen waar u in de praktijk tegenaan loopt.

Het vroege StarNet en zijn vele toepassingen

Het startpunt van de tools om sterren te verwijderen was StarNet++, dat werkt met een door AI getraind model. Later bouwde ook PI StarNet in; na de installatie moet u het eerst bijwerken en de locatie van de modeldatabase opgeven, anders werkt het niet. De ingebouwde versie heeft één voordeel ten opzichte van de plugin-versie: hij kan de voortgang van de uitvoering in de console tonen, zodat u niet — zoals bij de vroege plugin — denkt dat het programma is vastgelopen. (Terzijde: is de invoer een kleurenafbeelding, dan wordt ook het geproduceerde stermasker in kleur.)

De waarde van tools om sterren te verwijderen ligt niet alleen in het “sterren verwijderen” zelf. Wat nevels betreft heeft StarNet++ ten minste deze aanvullende toepassingen:

1. De sterloze afbeelding gebruiken voor blending (mengen).
2. Een Nebula Mask (nevelmasker) maken.
3. Sterreductie uitvoeren zonder de traditionele erosie.

Wat de toepassingen op sterrenstelsels betreft, had ik in de begintijd nog geen bijzonder geschikt gebruik gevonden. Men zou kunnen zeggen dat er van dit soort tools waarschijnlijk nog veel toepassingen liggen te wachten om ontdekt te worden.

Een rivaal van de nieuwe generatie: StarXTerminator verschijnt

Na StarNet verscheen er een nieuwe plugin voor sterren verwijderen — StarXTerminator (SXT), die eveneens een door AI getraind model gebruikt. In de praktijk presteert de nieuwe plugin behoorlijk wat beter dan StarNet++ en levert schonere resultaten, zowel op nevelachtergronden als op sterrenstelsels.

StarNet2 vs StarXTerminator: kies de tool op basis van de brandpuntsafstand van het systeem

SXT wint echter niet in elke situatie. Door de verschillen in hun trainingsmodellen heeft elk zijn eigen sterke punten:

• Grote systemen (lange brandpuntsafstand): StarXTerminator presteert beter en verwijdert zelfs de hete pixels (hot pixels) meteen automatisch mee.
• Kleine systemen (korte brandpuntsafstand): StarNet2 is juist idealer bij het verwerken van kleine sterren.

Op grond van dit experimentele resultaat en de aanbevelingen op buitenlandse forums was de betere strategie destijds: gebruik StarNet2 voor kleine systemen en StarXTerminator voor grote systemen. (Het grote systeem in de test was een CDK 17 + SBIG STXL11002, en het kleine systeem een TOA 130 + SBIG STX-16803.)

SXT blijft evolueren: het verwerken van diffractiespikes en kleine sterrenstelsels

SXT gaat met elke versie-update verder vooruit. Neem de bètaversie 1.9.14 in combinatie met AI 11 als voorbeeld: die kan de sterren met acht diffractiespikes van het JWST (de James Webb-ruimtetelescoop) al vlot verwijderen; destijds bleven de uiteinden van een klein deel van de spikes nog achter, maar dat zou opgelost moeten zijn zodra de officiële versie wordt bijgewerkt.

Ook bij het herkennen van kleine sterrenstelsels heeft SXT 2 vooruitgang geboekt. Neem als voorbeeld een kleurenafbeelding van een komeet die lineair en nog niet gekalibreerd is: na het verwijderen van de sterren werden zowel de sterren als de satellietsporen weggehaald, en bleven de kleurenkomeet en de kleine sterrenstelsels op de achtergrond over — en sommige van die kleine sterrenstelsels zouden bij gebruik van StarNet2 als sterren worden aangezien en mee worden verwijderd.

Probleemoplossing: een rasterpatroon op de achtergrond na sterverwijdering in lineaire toestand

Een veelvoorkomend probleem: na het verwijderen van de sterren in de lineaire toestand verschijnen er op de achtergrond talrijke vierkantjes (in de vorm van een schaakbord). Gebruikt u de StarXTerminator van RC Astro, dan kunt u hiervoor “Large Overlap” aanvinken; na het aanvinken verdwijnt de rastervorming van de achtergrond meestal.

Er hangt echter een prijskaartje aan: na het aanvinken van Large Overlap is het overlappende oppervlak groter en duurt het verwijderen van de sterren ongeveer twee keer zo lang (een afbeelding die eerst 20 seconden kostte, kan nu 40 seconden duren). Hebt u dus geen GPU-versnelling, dan is aanvinken niet aan te raden — wilt u vlot werken, dan maakt een videokaart zoals een RTX 3060 het een stuk aangenamer.

Verder is het goed om te waarschuwen dat het aanvinken van Large Overlap soms juist enkele vreemde artefacten oplevert; gebeurt dat, vergeet dan niet het weer uit te vinken.