Astro Pixel Processor: impresiones de uso e historial de actualizaciones
Este artículo está recopilado a partir de mis notas de uso de entre 2021 y 2022, y recoge cómo se comportaba Astro Pixel Processor en sus versiones de aquel entonces. Las herramientas y flujos de trabajo relacionados bien pueden haberse actualizado desde entonces, así que ten presente el marco temporal mientras lees.
Astro Pixel Processor (en adelante, APP) es un software de pago para el procesado de imágenes astronómicas cuyos puntos fuertes son la integración y la composición de mosaicos. Durante este periodo seguí de cerca sus actualizaciones y lo puse a competir de verdad con Siril y PixInsight. Aquí reúno mis observaciones de entonces, como referencia para quienes aún están sopesando si adquirirlo.
1.083 beta: una herramienta de eliminación de estrellas supuestamente propia
A finales de mayo de 2021, APP lanzó discretamente la versión de prueba 1.083 beta 2, con tres actualizaciones principales:
- Una herramienta para eliminar (restar) las estrellas, que el autor recalcaba que no aplicaba StarNet++, sino que estaba desarrollada por completo con su propio algoritmo;
- Mejoras en la herramienta de registro;
- Mejoras en otras herramientas de edición y de guardado.
La eliminación de estrellas era la novedad más llamativa de esta versión, y la probé de inmediato. El resultado no fue bueno: durante el proceso consumía una enorme cantidad de memoria, tras la eliminación de estrellas la imagen se descomponía y, al final, hasta el guardado fallaba. Si tu computadora no tiene 12GB o más de memoria, es probable que esta función se cuelgue sin más, así que recomiendo evitarla de momento. El autor decía entonces que pronto sacaría una versión oficial.
La versión oficial 1.083: la herramienta de eliminación de estrellas empeoró en cambio
En enero de 2022, APP actualizó por fin a la versión estable 1.083. Los puntos destacados de la actualización que enumeró oficialmente no eran pocos:
- Una herramienta Star Reducer (reducción de estrellas) totalmente nueva;
- Velocidad de procesado mejorada en torno a un 15–30 %;
- Registro de cometas (Comet registration) añadido;
- Compatibilidad con nuevos modelos de cámara como la Canon EOS R5 y R6;
- Una herramienta de color selectivo HSL muy mejorada;
- Nuevas herramientas de procesamiento por lotes;
- Un nuevo módulo de guardado con compatibilidad con PNG.
La mejora de velocidad y el registro de cometas son avances reales. Pero aquella herramienta de eliminación de estrellas tan promocionada parecía funcionar aún peor en la versión oficial que en la beta. Para no ser injusto con ella, repetí la prueba varias veces, y el resultado fue el mismo todas las veces. La publicidad oficial se había molestado incluso en usar la Nebulosa de la Tarántula para la comparación, así que yo también pasé la Nebulosa de la Tarántula por ella: la velocidad era, desde luego, muy alta, pero en el resultado apenas se apreciaba eliminación de estrellas alguna, y encima dañó parte de las estrellas.
La conclusión es sencilla: esta función de eliminación de estrellas es igual de desastrosa; no la uses, mejor recurre al gratuito StarNet++. Cuando ya existe ahí fuera una solución madura como StarNet++, ponerse a empezar de cero para montar un algoritmo propio es, francamente, difícil de entender.
El registro también arruina las fotos
Además de la eliminación de estrellas, APP también me hizo pisar una mina en la etapa de registro. Al registrar con los valores predeterminados, la imagen integrada sale con anillos negros anómalos. Busqué varios conjuntos de material tomados con distintos telescopios para verificarlo—telescopios grandes como el CDK 17 y el CDK 20, así como refractores pequeños como el FSQ 106—y todos presentaban el mismo fenómeno.
Por culpa de este problema, salvo para demostraciones didácticas, dejé de usar APP para integrar imágenes a partir de entonces.
Mi valoración general
Con franqueza, mi experiencia con este software no fue buena: estaba plagado de bugs, y la dirección de sus actualizaciones tampoco acababa de convencer (en ese mismo periodo, PixInsight tuvo tres actualizaciones importantes en el plazo de un solo año).
Si eres principiante y solo quieres integrar imágenes sin más, más te vale ir directamente al gratuito Siril. Si eres un usuario avanzado, te recomendaría examinar con detenimiento los resultados que integra APP y compararlos con Siril o PixInsight: muchos de los detalles finos en realidad presentan problemas.
En su momento, llegué incluso a pensar en vender las tres licencias que tenía en mi poder—demasiado insípido para saborearlo, pero una lástima para tirarlo. Aunque, pensándolo bien, después de haber escrito mis impresiones con tanta franqueza, ¿seguirá vendiéndose siquiera este software?