Astro Pixel Processor: gebruiksindrukken en updategeschiedenis
Dit artikel is samengesteld uit gebruiksnotities die ik tussen 2021 en 2022 heb gemaakt, en legt vast hoe Astro Pixel Processor zich destijds in zijn versies gedroeg. De bijbehorende gereedschappen en workflows zijn sindsdien mogelijk bijgewerkt, dus houd het tijdskader in gedachten tijdens het lezen.
Astro Pixel Processor (hierna afgekort tot APP) is een betaald pakket voor astronomische beeldbewerking, met als belangrijkste verkoopargumenten integratie en het samenstellen van mozaïeken. In deze periode heb ik zijn updates voortdurend gevolgd en heb ik het ook daadwerkelijk met Siril en PixInsight vergeleken. Hier verzamel ik mijn observaties van destijds, als referentie voor iedereen die nog afweegt of hij het zal aanschaffen.
1.083 beta: een zogenaamd zelf ontwikkeld gereedschap voor sterverwijdering
Eind mei 2021 bracht APP stilletjes de testversie 1.083 beta 2 uit, met drie belangrijke updates:
- Een gereedschap voor het verwijderen (aftrekken) van de sterren, waarbij de auteur benadrukte dat het niet StarNet++ toepast, maar volledig met een eigen algoritme is ontwikkeld;
- Verfijningen aan het uitlijngereedschap;
- Verbeteringen aan andere bewerkings- en opslaggereedschappen.
Sterren verwijderen was de meest opvallende nieuwe functie van deze versie, en ik heb het meteen uitgeprobeerd. Het resultaat was niet goed — tijdens het proces verbruikte het een enorme hoeveelheid geheugen, na het verwijderen van de sterren viel het beeld uiteen, en uiteindelijk mislukte zelfs het opslaan. Als uw computer geen 12GB of meer geheugen heeft, zal deze functie waarschijnlijk gewoon volledig vastlopen, dus ik raad u aan die voorlopig te vermijden. De auteur zei destijds dat er snel een officiële versie zou komen.
De officiële versie 1.083: het gereedschap voor sterverwijdering werd juist slechter
In januari 2022 werkte APP eindelijk bij naar de stabiele versie 1.083. De officieel opgesomde updatehoogtepunten waren talrijk:
- Een gloednieuw Star Reducer-gereedschap (sterverkleining);
- Verwerkingssnelheid met ongeveer 15–30% verbeterd;
- Kometenuitlijning (Comet registration) toegevoegd;
- Ondersteuning voor nieuwe cameramodellen zoals de Canon EOS R5 en R6;
- Een sterk verbeterd selectief HSL-kleurgereedschap;
- Nieuwe batchgereedschappen;
- Een nieuwe opslagmodule met ondersteuning voor PNG.
De snelheidsverbetering en de kometenuitlijning zijn echte winst. Maar dat zo hevig aangeprezen gereedschap voor sterverwijdering leek het in de officiële versie zelfs nog slechter te doen dan in de bèta. Om het niet onrecht aan te doen, heb ik de test meerdere keren overgedaan, en het resultaat was elke keer hetzelfde. De officiële reclame had zelfs speciaal de Tarantulanevel voor de vergelijking gebruikt, dus ik heb de Tarantulanevel er ook doorheen gehaald — de snelheid was inderdaad heel hoog, maar in het resultaat was nauwelijks enige sterverwijdering te zien, en het beschadigde bovendien een deel van de sterren.
De conclusie is eenvoudig: deze sterverwijderingsfunctie is al even rampzalig — gebruik hem niet, neem gewoon het gratis StarNet++. Terwijl er buiten al een volwassen oplossing als StarNet++ bestaat, uitgerekend helemaal opnieuw beginnen om een eigen algoritme in elkaar te zetten, is eerlijk gezegd moeilijk te begrijpen.
Ook het uitlijnen bederft foto’s
Naast het verwijderen van sterren liet APP me ook in de uitlijnfase op een mijn trappen. Bij het uitlijnen met de standaardwaarden vertoont het geïntegreerde beeld abnormale zwarte ringen. Ik heb verschillende sets materiaal opgediept die met verschillende telescopen zijn opgenomen om dit te verifiëren — grote telescopen als de CDK 17 en CDK 20, evenals kleine refractors als de FSQ 106 — en allemaal vertoonden ze hetzelfde verschijnsel.
Vanwege dit probleem ben ik APP daarna niet meer gaan gebruiken om beelden te integreren, tenzij het voor een lesdemonstratie was.
Mijn algehele oordeel
Eerlijk gezegd was mijn ervaring met dit pakket niet goed: het zat vol bugs, en ook de richting van de updates viel moeilijk te onderschrijven (in dezelfde periode had PixInsight binnen één jaar maar liefst drie grote updates).
Als u een beginner bent en gewoon beelden wilt integreren, kunt u net zo goed meteen naar het gratis Siril grijpen. Als u een gevorderde gebruiker bent, zou ik u aanraden de door APP geïntegreerde eindresultaten zorgvuldig te bekijken en ze te vergelijken met Siril of PixInsight: met veel van de fijne details is in werkelijkheid iets mis.
Destijds overwoog ik zelfs een tijdlang om de drie licentieserienummers die ik in handen had te verkopen — te smakeloos om van te genieten, maar te zonde om weg te gooien. Maar aan de andere kant: nu ik mijn indrukken zo botweg op papier heb gezet, zal deze software daarna nog wel te verkopen zijn?