Astro Pixel Processor の使用感とアップデート史
本稿は 2021 年から 2022 年にかけての使用メモをまとめたもので、記録しているのは当時のバージョンにおける Astro Pixel Processor の挙動です。関連するツールやワークフローはその後アップデートされている可能性がありますので、読む際は時代背景にご留意ください。
Astro Pixel Processor（以下 APP）は、インテグレーションとモザイク合成を売りにした有料の天体画像処理ソフトです。私はこの期間、その更新を追い続け、実際に Siril や PixInsight と比較もしてみました。ここでは当時の観察をまとめておきますので、購入するかどうかまだ検討している方の参考になれば幸いです。
1.083 beta：自社製をうたう星の除去ツール
2021 年 5 月末、APP はひっそりと 1.083 beta 2 のテスト版を出しました。主なアップデートは 3 つです。
- 星の（減算による）除去ツール。作者は StarNet++ を使っているのではなく、完全に自前のアルゴリズムで開発したと強調していました。
- 位置合わせツールの改良。
- その他の編集ツール、保存ツールの改善。
星の除去はこのバージョンでもっとも注目を集めた新機能で、私も真っ先に試しました。結果は思わしくありませんでした——処理の途中で大量のメモリを消費し、星の除去後は画像が破綻し、最後には保存すら失敗しました。もしあなたのコンピューターに 12GB 以上のメモリがないなら、この機能はおそらくそのままフリーズするでしょうから、当面は避けておくことをお勧めします。作者は当時、まもなく正式版を出すと言っていました。
正式版 1.083：星の除去ツールはかえって悪化
2022 年 1 月、APP はついに 1.083 安定版へ更新しました。公式が挙げたアップデートのポイントは少なくありません。
- 新しい Star Reducer（星像の縮小）ツール。
- 処理速度が約 15〜30% 向上。
- 彗星の位置合わせ（Comet registration）を新たに追加。
- Canon EOS R5、R6 などの新機種に対応。
- 大幅に改善された HSL 選択的カラーツール。
- 新しいバッチツール。
- PNG に対応した新しい保存モジュール。
速度の向上や彗星の位置合わせといった改良は、どれも実のあるものです。しかし、あれだけ大々的に宣伝した星の除去ツールは、正式版のほうがベータ版よりさらに出来が悪いようでした。濡れ衣を着せてしまわないよう、何度もやり直しましたが、結果はどれも同じでした。公式の広告ではわざわざタランチュラ星雲を使って比較していたので、私もタランチュラ星雲を通してみました——速度はたしかにとても速いのですが、結果はほとんど星が除去されているように見えず、しかも一部の星像を壊してしまいました。
結論はシンプルです。この星の除去機能はやはり悲劇的で、使わないほうがいい、無料の StarNet++ を使えばよいのです。外に StarNet++ のような成熟した解決策がすでにあるのに、わざわざ自前のアルゴリズムをゼロから作ろうとするのは、正直よく理解できません。
位置合わせも写真を壊す
星の除去のほかに、APP には位置合わせの段階でも地雷を踏まされました。既定値で位置合わせすると、インテグレーションした画像に異常な黒い輪が現れるのです。私は違う望遠鏡で撮った素材を何枚も引っぱり出して検証しました——CDK 17、CDK 20 のような大きな望遠鏡や、FSQ 106 のような小さな屈折鏡でも——どれも同じ現象が現れました。
この問題のせいで、チュートリアルのデモのためでもない限り、私はその後 APP で画像をインテグレーションするのはやめてしまいました。
私の総合評価
正直に言って、このソフトは私の手元では体験がよくありませんでした。バグだらけで、アップデートの方向性も賛同しかねるものでした（同じ時期、PixInsight は 1 年のうちに 3 回もの大きなアップデートがありました）。
もしあなたが初心者で、ただシンプルにインテグレーションがしたいだけなら、いっそ無料の Siril を直接使うほうがよいでしょう。もしあなたが上級者なら、APP がインテグレーションした成果物を丁寧に見て、Siril や PixInsight と比べてみることをお勧めします。細かいところの多くは、実は問題があるのです。
当時の私は、手元にある 3 台ぶんのライセンスのシリアルを売り払おうかと一度は思ったほどでした——食べても味気ないが、捨てるには惜しい、というやつです。とはいえ、感想をこれほど率直に書いてしまって、このソフト、この先まだ売れるのでしょうか。