L'aberration par tilt sur les capteurs APS-C : pourquoi vos étoiles sortent-elles toujours de travers

Quiconque photographie le ciel profond l’a plus ou moins déjà rencontré : les étoiles dans les quatre coins du cadre, on a beau les régler, il n’y a pas moyen de les redresser, et elles penchent toujours dans une certaine direction. C’est souvent l’inclinaison (tilt) du capteur qui est à l’œuvre.

Et sur les capteurs APS-C, la chose semble particulièrement marquée. La quantité de tilt que j’ai mesurée chez moi est presque toujours de l’ordre du double de celle d’un reflex numérique plein format (DSLR) ; et il n’y a pas que mon propre système : les machines des observatoires distants donnent, à la mesure, des résultats quasiment identiques. Sur ce point, les fabricants ne peuvent sans doute guère échapper à leur part de responsabilité.

Sur le forum Cloudy Nights (CN, l’une des plus grandes communautés d’astronomie anglophones), quelqu’un a mentionné que l’on peut renvoyer l’appareil photo au fabricant pour qu’il soit de nouveau mesuré et monté avec leurs instruments plus précis, après quoi il revient normal — car une partie du tilt est quelque chose que l’utilisateur, quels que soient ses réglages, ne peut tout simplement pas corriger, le point crucial étant que nous manquons d’outils de mesure suffisamment précis. Cela dit, les utilisateurs avancés prêts à se donner tant de mal pour l’envoyer en réparation resteront, au bout du compte, une minorité.

Quels ennuis le tilt entraîne-t-il ?

À moins que vous n’ayez l’intention de monter l’appareil sur une plate-forme fixe, non mobile, de le régler une seule fois (encore faut-il y parvenir correctement) et de ne plus jamais le démonter ; ou que vous soyez prêt à dépenser presque autant que pour l’appareil lui-même afin d’acheter un dispositif motorisé de réglage du tilt — sans quoi, cohabiter paisiblement avec le tilt sur le long terme n’a franchement rien de bien séduisant.

Qu’affecte concrètement l’aberration par tilt ? Dès que la mise au point est tant soit peu imprécise, outre la déformation des étoiles, l’image devient aussi plus sujette à toutes sortes de problèmes. Des phénomènes comme les anneaux noirs et les halos (les halos peuvent apparaître même avec des filtres qui, en principe, ne devraient pas en produire) s’aggravent tous dans la portion de l’image affectée par le tilt. Et pour les systèmes qui ont des exigences de back focus (tirage arrière), l’affaire devient encore plus épineuse.

Pour résumer en une phrase : le tilt est ce genre de problème qui, au quotidien, passe inaperçu, mais qui, dès qu’on veut vraiment s’y attaquer, épuise passablement. Réussir, à l’achat d’un appareil, à en tirer un exemplaire à faible tilt est, dans une certaine mesure, aussi affaire de chance.