एक दुःस्वप्न: रेस्तराँ का सब्ज़ी धोने वाला, सब्ज़ी उगाने वाला और रसोइया

कल एक सपना देखा। जागने के बाद खीझ भी हुई और हँसी भी आई — पूरा का पूरा, बिल्कुल असली दुःस्वप्न था। फ़िलहाल उसे जस का तस लिखकर रख रहा हूँ।

रेस्तराँ बदल दिया

सपने में, जिस रेस्तराँ में मैं हर दिन जाता था वह बैठ गया, तो मैं पास के एक ऐसे रेस्तराँ में खाना खाने चला गया जो ख़ुद को उच्च दर्जे का बताता था।

अंदर घुसते ही पता चला कि मेरा स्वागत करने वाला सब्ज़ी धोने वाला है। सब्ज़ी धोने वाले ने मुझे बताया कि उनके यहाँ एक रसोइया है जो स्वादिष्ट व्यंजन बना लेता है। रेस्तराँ की पेशेवर दक्षता पर भरोसा करके मैंने पहले एक व्यंजन मँगवाकर आज़माने का सोचा।

नतीजा यह रहा कि वह व्यंजन खाने में कुछ ख़ास अच्छा नहीं था, और पेट भी थोड़ा गड़बड़ हो गया। फिर भी शिष्टाचारवश मैंने उसी वक़्त स्वागत करने वाले सब्ज़ी धोने वाले से शिकायत नहीं की, बल्कि ख़ुद ही रसोई में जाकर देखने चला गया।

रसोई में जाकर ही असलियत खुली

रसोई पहुँचकर पता चला कि खाना बना रहा तथाकथित “रसोइया” असल में सच्चा रसोइया है ही नहीं, बल्कि सब्ज़ी उगाने वाला है।

वहीं मेज़ पर रखी वे सब्ज़ियाँ, जो अभी कड़ाही में नहीं गई थीं, गुणवत्ता में ठीक-ठाक ही लग रही थीं। तो मैंने उस सब्ज़ी उगाने वाले से कहा कि पकाने का क्रम थोड़ा-सा बदल दीजिए, इस तरह व्यंजन कुछ ज़्यादा OK निकलेगा। सब्ज़ी उगाने वाले ने आधे यक़ीन और आधे शक़ के साथ मेरी बात मानकर एक और व्यंजन बना दिया।

खाने के बाद मुझे लगा कि जैसे-तैसे मुँह में डाला जा सकता है, पर सच कहूँ तो इस व्यंजन की गुणवत्ता मेन्यू पर लिखी क़ीमत तक अब भी नहीं पहुँची थी।

एक बातचीत, जिस पर न रोया जाए न हँसा जाए

दूसरा व्यंजन ख़त्म करके मैंने स्वागत की ज़िम्मेदारी सँभाल रहे सब्ज़ी धोने वाले से कहा: तो फिर आगे से मैं सीधे सब्ज़ी उगाने वाले की उगाई हुई सब्ज़ियाँ ही ख़रीद लिया करूँगा।

अप्रत्याशित रूप से सब्ज़ी धोने वाले को यह सुनकर ज़्यादा ख़ुशी नहीं हुई, और उसने मुझे जवाब दिया: बात ही यह है कि मैं सब्ज़ी उगाने वाले को खाना पकाना सिखाता हूँ, तभी जो व्यंजन बनते हैं वे मेरे स्वाद से मेल नहीं खाते, और ऊपर से मेरा पेट भी ख़राब कर देते हैं। उसने मुझे सलाह दी कि पेशेवरों पर भरोसा रखूँ — दिन में कई-कई बार आकर सब्ज़ी उगाने वाले का पकाया खाना खाऊँ, तो धीरे-धीरे आदत पड़ ही जाएगी।

वरना, उसने कहा, सब्ज़ी उगाने वाले के उस्ताद के खोले हुए रेस्तराँ में भी जा सकते हैं — सब्ज़ी उगाने वालों ने सब वहीं तो सब्ज़ी उगाना सीखा है। बस वह जगह ज़रा दूर है, गाड़ी से लगभग एक से दो घंटे।

मैंने कहा कि हर एक वक़्त के खाने के लिए इतनी दूर भागना मेरे बस की बात नहीं। पर सब्ज़ी उगाने वाले ने मुझे जवाब दिया: कोई चारा नहीं, अच्छी चीज़ें खानी हैं तो कुछ न कुछ क़ुर्बानी देनी ही पड़ती है। मैंने उससे पूछा कि उस रेस्तराँ के रसोइए के हाथ में कितना हुनर है? पर उसने कहा कि पता नहीं, आप ख़ुद जाएँगे तो समझ जाएँगे।

और फिर मेरी नींद खुल गई

आख़िर में मैंने मन कड़ा किया: जब बिना पकी सब्ज़ियाँ मुझे बेचते नहीं, और पका हुआ खाना ठीक से खाया नहीं जाता, तो अच्छा यही है कि रेस्तराँ ही बदल लिया जाए।

तभी, स्वागत की ज़िम्मेदारी सँभाल रहे सब्ज़ी धोने वाले ने फिर मुँह खोला और कहा: दरअसल यहाँ से गाड़ी में पाँच मिनट की दूरी पर एक और रेस्तराँ है, जिसे सब्ज़ी उगाने वाले के उस्ताद के दोस्त ने खोला है, वहाँ आज़माकर देख सकते हैं, उनका किसानों के साथ गठजोड़ है…

और फिर, मेरी नींद खुल गई।

सचमुच एक दुःस्वप्न था।