Mord durch Unterlassung: Gedanken, angestoßen von einer Nachrichtenmeldung über einen an Demenz erkrankten alten Menschen

Manche Nachrichtenmeldungen halten wir beim Lesen immer für „die Angelegenheit anderer Leute“. Erst wenn so etwas wirklich in deiner Nähe geschieht – jemandem, den du kennst –, wird dir mit einem Schlag bewusst, dass solche Dinge tatsächlich passieren können.

Ein herzzerreißender Vorfall

Es gab ein altes Ehepaar, beide schwer an Demenz erkrankt, das von seinen erwachsenen Kindern allein auf dem Land zurückgelassen worden war. Im Alltag ließen die Kinder lediglich jemanden Mahlzeiten liefern; nahezu alle übrige Fürsorge blieb aus. Wegen ihrer Demenz konnten die beiden ihren Alltag nicht mehr allein bewältigen, und so verwahrloste auch ihr Wohnumfeld nach und nach.

Zum Neujahrsfest kamen die Kinder zwar zu einem gemeinsamen Essen zurück, maßen dem aber keine Bedeutung bei und meinten jeweils, die Pflege der Eltern sei Sache der anderen. Manche schlugen sogar vor, kurzerhand das Sozialamt (die örtliche Behörde für Sozialfürsorge) einzuschalten, damit es die beiden alten Menschen in einer Einrichtung unterbringe.

Später stürzte einer von ihnen unglücklich, verletzte sich und verstarb, während der andere – demenzkrank – nicht wusste, dass der lebenslange Weggefährte an seiner Seite dahingegangen war, und so auch keine Möglichkeit hatte, Hilfe zu rufen. Erst als ein Nachbar merkte, dass etwas nicht stimmte, und hineinging, um nachzusehen, entdeckte man, dass der eine alte Mensch bereits seit Tagen tot war, während der andere so ganz allein neben ihm Wache gehalten hatte, ohne dass sich jemand um ihn kümmerte. Erst da eilte der Nachbar, die Kinder zu benachrichtigen.

(Die ursprüngliche Schilderung enthielt vieles, das anzusehen kaum zu ertragen ist; hier habe ich mich bewusst zurückgehalten und nur die Umrisse des Geschehens belassen.)

Auch „nichts zu tun“ kann eine Form der Schädigung sein

Im Recht gibt es einen Begriff, das „Unterlassungsdelikt“. Einfach gesagt: Wenn eine Person die Pflicht hat, eine andere zu schützen und zu versorgen, sich aber – obwohl sie in der Lage wäre zu handeln – dafür entscheidet, es nicht zu tun, und dadurch dieser Person Schaden zufügt, dann kann dieses „Nichtstun“ selbst eine rechtliche Haftung begründen.

Eltern gegenüber ihren minderjährigen Kindern und erwachsene Kinder gegenüber ihren pflegebedürftigen oder dementen Eltern – beide tragen sowohl rechtlich als auch ethisch eine gewisse Pflicht zu Unterhalt und Fürsorge. Wird diese Pflicht, ob absichtlich oder aus Nachlässigkeit, beiseitegeschoben und die Lage sich verschlechtern gelassen, so lässt sich jenes Ergebnis – „keine Hand gerührt und doch Schaden angerichtet“ – nicht einfach mit „Ich habe doch gar nichts getan“ von sich weisen.

Genau hier liegt das, was mich an dieser Nachricht so lange nicht zur Ruhe kommen ließ: Tödlich ist oft nicht irgendeine einzelne heftige Tat, sondern anhaltende Gleichgültigkeit und gegenseitiges Abschieben der Verantwortung.

Ein paar Dinge, die man sich zu Herzen nehmen sollte

Demenz lässt die kognitiven Fähigkeiten eines Menschen schwer verfallen, bis fast zu dem Punkt, an dem er der vollständigen Pflege durch andere bedarf. Das ist kein Fall von „absichtlicher Verweigerung“, sondern die Grausamkeit der Krankheit selbst. Dies zu verstehen, ist der Ausgangspunkt der Pflege.

Ich habe außerdem stets geglaubt: Wenn eine Familie dahin kommt, ihre alten Angehörigen auf eine fast „eingesperrte“ Weise zu behandeln, steckt dahinter meist eine über lange Jahre so weit erkaltete Blutsverwandtschaft, dass sie der zwischen Fremden gleicht. Emotionale Entfremdung entsteht nicht an einem Tag, doch die Folgen, die sie mit sich bringt, können unwiederbringlich schwer wiegen.

Gerade deshalb müssen Charakterbildung und die rechte Einstellung zur Fürsorge für die Alten wirklich von klein auf vermittelt werden. Das geschieht nicht nur um der alten Menschen willen, sondern auch, damit die nächste Generation begreift: Fürsorge und Beistand waren noch nie Pflichten, die man auslagern oder auf jemand anderen abwälzen kann.