Der „schmutzige“ Hintergrund in der Astrofotografie: Lieber schwarz als schmutzig

Wer schon einmal Nebel fotografiert hat, kennt vermutlich diese Erfahrung: Die Belichtungszeit reicht nicht, das Signal-Rausch-Verhältnis (SNR) ist unzureichend, und doch möchte man jene nur schwach erkennbaren dunklen Wolken (zum Beispiel IFN, integrated flux nebula – das integrierte Sternenlicht innerhalb der Milchstraße) unbedingt mit Gewalt herausziehen. Das Ergebnis? Im Hintergrund treten allmählich fleckenweise, wie Schmutzflecken wirkende Farbflecken hervor.

In englischsprachigen Foren nennt man dieses Gefühl „muddy“ – matschig, schlammig; eine ungemein treffende Beschreibung.

Dieser „Schmutz“ unterscheidet sich noch etwas vom bloßen Hintergrundrauschen; er ist ein durch Überbearbeitung entstandenes Mottled-/Blotchy-Phänomen (fleckig, klumpig). Und sobald man obendrein eine kräftige Rauschunterdrückung hinzufügt, kann das Bild sogar einen unnatürlichen „Plastik-“ oder „Wachsfiguren-Look“ bekommen; kombiniert man diese Anmutung mit dem Hintergrundrauschen, ist die tonale Abstufung der Himmelsobjekte im gesamten Bild ruiniert.

Unter Gleichgesinnten im Ausland kursiert oft ein Spruch, der es meiner Meinung nach sehr präzise trifft:

“You can’t stretch what isn’t there.”

Das heißt: Du kannst nichts herausziehen, was von vornherein gar nicht da war. Nicht vorhandene Daten mit Gewalt zu strecken bringt nur einen Haufen Artefakte (Artifacts) hervor, keine echten Details.

Deshalb lautet der allgemeine Konsens in der Szene meist: „Lieber schwarz als schmutzig.“ Anstatt im Streben nach extremen Details mit Gewalt einen Haufen schmutziger Flecken zu erzeugen, hält man den Hintergrund besser sauber und klar.

Zu verstehen, wo die Grenzen der eigenen Daten liegen, ist der wahre Schlüssel dazu, ein Werk zu schaffen, das man immer wieder gern betrachtet. Von Belichtungszeit hat man nie zu viel, und diese Wahrheit erweist sich in der Phase der Nachbearbeitung oft als besonders grausam: Was nicht in den Daten steckt, kann auch die leistungsfähigste Software nicht herbeizaubern.