Procesar cometas en PixInsight (parte 1): el cometa Tsuchinshan a 135 mm de focal corta
El procesado de imágenes de cometas siempre ha sido un fastidio. La morfología de cada cometa, su velocidad de movimiento, así como el fondo que atraviesa y el brillo de ese fondo son distintos, por lo que cuesta llevarlo todo con un único flujo de trabajo unificado: cada cometa, en cada etapa, debería tratarse en realidad como un caso individual. Este artículo es el registro de mi procesado real del cometa Tsuchinshan (Tsuchinshan-ATLAS, C/2023 A3), y es la primera entrega de la «serie del cometa Tsuchinshan». Las herramientas básicas que se usan al procesar cometas (Comet Alignment, eliminación de estrellas, máscaras, etc.) las he recopilado aparte en el artículo «Guía general del procesado de imágenes de cometas»; si todavía no estás familiarizado con las herramientas en sí, te recomiendo leer antes ese artículo para asentar las bases.
Esta entrega trata el caso de la focal corta.
Condiciones de captura
Las imágenes se tomaron el 21 de octubre de 2024, en Alishan, con una Sony A73 acompañada de un objetivo de 135 mm de focal. Con esta focal no había en el lugar de captura ningún paisaje adecuado con el que combinarla, así que este conjunto de trabajo no incluye ninguna imagen de paisaje: es puramente el cometa en sí.
Un flujo de nueve pasos
A continuación, los pasos aproximados que empleé esta vez. La idea central es integrar por separado las «estrellas» y el «cometa» y componerlos al final, porque el cometa se mueve respecto a las estrellas de fondo, de modo que ambos no pueden procesarse a la vez con el mismo conjunto de parámetros de alineación.
- Usar WBPP para calibrar las imágenes hasta la etapa de registro de estrellas (se obtiene la imagen con registro de estrellas A).
- Aplicar NSG o LN (Local Normalization) a la imagen con registro de estrellas para normalizar el gradiente de la imagen (se obtiene la imagen con registro de estrellas normalizada B).
- Integrar las imágenes con registro de estrellas ya normalizadas (se obtiene la imagen de estrellas integrada C, a la que aún habrá que aplicar DBE y calibración de color más adelante).
- Tomar la imagen con registro de estrellas A y aplicarle Comet Alignment (se obtiene la imagen con Comet Alignment D).
- Eliminar las estrellas de la imagen con Comet Alignment D (se obtiene la imagen con Comet Alignment sin estrellas E).
- Reutilizando los archivos de normalización NSG o LN de las estrellas del paso 2, integrar la imagen con Comet Alignment sin estrellas E (se obtiene la imagen de cometa puro integrada F).
- Limpiar los restos de estrellas de la imagen de cometa puro F (se obtiene la imagen de cometa puro G, a la que aún habrá que aplicar DBE y calibración de color más adelante).
- Extraer las estrellas puras de la imagen de estrellas integrada C (se obtiene la imagen de estrellas puras C1, y se descarta el fondo de la imagen C) y combinarlas con la imagen de cometa puro G.
- Retocar la imagen ya combinada.
Unas cuantas aclaraciones
Sobre el compromiso de rendimiento. Si NSG o LN tardan demasiado en tu computadora, puedes plantearte recortar los pasos 2 y 6 e integrar directamente. Pero si lo haces, el DBE del paso 7 tendrá que hacerse a conciencia para restituir el gradiente a mano.
Este cometa tiene un fondo sencillo, así que el flujo puede simplificarse. En el procesado general de imágenes de cometas, si el fondo contiene nebulosas o galaxias, normalmente hay que restar además la imagen de cometa puro integrada F a la imagen con registro de estrellas normalizada B y volver a integrar, para así obtener una imagen integrada de fondo puro y limpia. Esta vez no había objetos de ese tipo en el fondo cercano al cometa Tsuchinshan, de modo que este paso se omitió. Pero si usas un tubo de mayor focal y mayor apertura (del tipo de un RASA o un Takahashi Epsilon) y el encuadre atrapa un cúmulo globular o una galaxia pequeña, puede que aun así tengas que reincorporar este paso.
¿Hacer Comet Alignment o no? El cometa Tsuchinshan no se mueve mucho, así que, en teoría, si prescindes de Comet Alignment y haces solo el registro de estrellas y luego elevas el brillo del núcleo del cometa, quizá puedas disimular los defectos de integración del núcleo. Pero el mayor precio de hacer solo el registro de estrellas sin Comet Alignment es este: como no quedan alineadas, parte de la cola tenue es tratada como valor atípico por el algoritmo de rechazo y se elimina, con lo que la cola de polvo o la anticola resultan notablemente más cortas. Ese es el precio que hay que pagar.
En el caso de la focal larga (1000 mm o más), como el cometa ocupa la mayor parte del encuadre, el resultado de la normalización no será ideal y el flujo necesita más ajustes; esa parte la dejo para la segunda entrega de la serie.