Bien comprendre l'étirement à l'écran avec STF : concepts et techniques

Une image d’astrophotographie, juste après l’intégration, ressemble toujours à une étendue toute noire, et beaucoup de gens ne savent pas par où commencer. La Screen Transfer Function (STF, étirement tonal à l’écran) de PixInsight est née précisément pour résoudre ce casse-tête. Cet article rassemble en un seul endroit les concepts essentiels de la STF et quelques techniques pratiques.

Ce que fait réellement la STF : elle étire l’écran, elle ne modifie pas l’image

Le concept le plus important à propos de la STF est celui-ci : elle étire uniquement l’état d’affichage à l’écran et ne modifie jamais de façon permanente les valeurs de l’image. Cela vous permet d’examiner le contenu de l’image et de mener un traitement linéaire dans l’état linéaire, sans avoir à étirer d’abord l’image de façon permanente.

Pour le voir plus concrètement, on peut observer la valeur K du fond : dans l’état linéaire, le fond de ciel se situe aux alentours de 0,003 ; une fois l’étirement permanent appliqué, en revanche, le fond de ciel monte jusqu’à environ 0,12. Les deux se ressemblent à l’écran, mais les valeurs sous-jacentes sont totalement différentes.

Alors, cessez de dire « l’image noire, on ne voit rien, on ne peut pas la travailler ». Dans PI, avec la STF, vous pouvez mener un traitement linéaire sans peine et en vérifier l’effet aussitôt. Outre PI, des logiciels comme MaxIm DL et CCDStack ont des fonctions comparables.

Opérations de base : Ctrl+A et ce bouton nucléaire

Sélectionnez une image déjà intégrée, appuyez sur Ctrl+A au clavier (auto screen transfer function), ou cliquez sur le bouton de la STF familièrement surnommé « nucléaire » (nuke), et vous verrez immédiatement à quoi ressemble l’image intégrée dans son état linéaire.

Si le résultat après la STF vous plaît, vous pouvez faire glisser les réglages de la STF sur HistogramTransformation pour étirer l’image de façon permanente, puis l’exporter vers n’importe quel logiciel dans lequel vous voulez poursuivre (par exemple Photoshop, Affinity Photo ou Lightroom).

Tout rouge ou tout vert après l’étirement ? Appuyez d’abord sur ce cadenas

Beaucoup de gens, après avoir acheté PI, n’utilisent que la STF : ils appuient sur le bouton nucléaire pour étirer automatiquement l’image. Mais ils se heurtent souvent à un problème : après l’étirement, l’image entière apparaît comme une étendue de rouge ou de vert, et ils ne savent pas quoi faire.

La solution : appuyez sur le cadenas en haut de la STF (qui dissocie les canaux RVB), puis appuyez de nouveau sur le bouton nucléaire, et l’image aura l’air normale. Prenons M101 comme exemple : lorsque le curseur lit le fond, vous constaterez que la valeur du rouge est bien plus élevée que celles du vert et du bleu ; une fois les canaux RVB dissociés, la STF trouve automatiquement pour chaque canal la position d’étirement la mieux adaptée.

Attention toutefois : la STF ne fait que rendre temporairement l’affichage d’apparence normale. Pour vraiment résoudre la dominante de couleur, vous pouvez utiliser Background Neutralization pour neutraliser le fond, afin que les valeurs de fond de chaque canal RVB se rapprochent les unes des autres, puis effectuer la calibration des couleurs ; bien sûr, vous pouvez aussi choisir de laisser PCC accomplir automatiquement ces tâches.

Copier les réglages STF : comparer correctement des images différentes

Bien des gens savent que la STF est très pratique, mais comme il s’agit d’un étirement automatique, appuyer sur Ctrl+A étire chaque image dans une proportion différente selon ses propres valeurs. Cela signifie que, même si l’image A et l’image B se ressemblent à l’écran, leurs réglages STF sous-jacents sont en réalité différents — c’est une conséquence de l’automatisme, non le signe que le signal est vraiment identique.

Si vous voulez utiliser la STF pour comparer réellement la différence de signal entre les images A et B, les versions récentes de PI (à partir de la 1.8.9) peuvent copier directement les réglages STF d’une image sur une autre, sans devoir étirer l’image de façon permanente avec des valeurs fixes.

Comment faire : utilisez Alt + bouton gauche de la souris pour faire glisser l’onglet d’une image sur l’onglet d’une autre.

Pour la même raison, si vous voulez comparer l’intensité du signal entre plusieurs images dans l’état linéaire, pensez à utiliser Alt pour copier le même jeu de réglages STF sur toutes les images à comparer. Si vous appuyez sur Ctrl+A séparément sur chaque image, le degré d’étirement à l’écran sera généralement différent, et vous ne pourrez pas comparer correctement les différences de signal. Prenons IC 2944 comme exemple : on voit clairement que le signal SII, dans certaines régions, est très faible comparé à Ha et OIII.

Version cachée : la STF renforcée

Pour finir, je partage une petite astuce que beaucoup ignorent. Outre le fait d’appuyer simplement sur le bouton nucléaire, la STF a en réalité un usage caché : en maintenant Shift enfoncé tout en cliquant sur le bouton nucléaire, l’image présentera une version renforcée de l’effet d’étirement à l’écran de la STF.

Comme le montre l’image, à gauche se trouve la version ordinaire de la STF et à droite le résultat de la version renforcée.