폴스 컬러(False Color)란 무엇인가 — Evan Tsai Astrophotography

천체 사진 이미지에서 우리는 흔히 ’폴스 컬러’를 이용하여 서로 다른 파장의 신호를 표현합니다. 예를 들어 SHO, HOO 팔레트 등입니다. 그렇다면 폴스 컬러란 대체 무엇일까요?

폴스 컬러는 인위적인 색 배정에 의한 표현 방법의 하나입니다. 여기서 먼저 오해하기 쉬운 한 단어를 분명히 해 두겠습니다. 바로 ’false(가짜)’라는 말입니다. 이 말에는 사실 여러 가지 정의가 있는데, 이 맥락에서는 ‘가짜의’ 색이라기보다 ’인공적인’이라는 형용사로 이해하는 편이 더 적절합니다. 다시 말해, 이 색들은 조작된 것이 아니라 인위적으로 지정된 것입니다.

중국어 위키백과는 이 점에 관한 내용이 비교적 적으니, 영어판을 직접 보시기를 권합니다. 아래는 제가 간단히 번역한 요약입니다.

폴스 컬러(또는 의사색)란, 전자기 스펙트럼의 ‘가시광’ 또는 ‘비가시광’ 부분에서 기록된 컬러 이미지를 표시하기 위해 쓰이는 일군의 색 표현 방법을 가리킵니다. 폴스 컬러 이미지란, 그 대상을 사진(즉 트루 컬러 이미지)이 보여 주는 색과는 다른 색으로 그려 낸 이미지를 말합니다. 이런 이미지에서는, 사람의 눈이 보통 볼 수 없는 세 가지 파장에 색이 배정되어 있습니다.

또한, 폴스 컬러에는 몇 가지 변종이 있는데, 예를 들어 의사색(pseudocolor), 농도 슬라이스(density slicing), 코로플레스(choropleth) 등입니다. 이들은 ’단일 그레이스케일 채널로 수집된 데이터’나, ‘전자기 스펙트럼의 일부를 묘사하지 않는 데이터’—예를 들어 지형도의 고도나, 자기공명영상(MRI)의 조직 유형 등—을 시각화하는 데 쓰입니다.

폴스 컬러의 정의를 이해하고 나서, 다시 천체 이미지 속의 SHO, HOO 등 팔레트를 보면 이렇게 알 수 있습니다. 그것들은 성운을 그 색으로 ‘촬영한’ 것이 아니라, 사람의 눈에 보이지 않는 협대역 신호를 인위적으로 지정하는 방식으로 볼 수 있는 색에 대응시켜, 그럼으로써 서로 다른 원소의 분포를 표현하고 있는 것이다, 라는 것입니다.