O que é a falsa cor (False Color)
Nas imagens de astrofotografia, recorremos com frequência à “falsa cor” para representar sinais de diferentes comprimentos de onda, por exemplo as paletas SHO, HOO, etc. Então, o que é, afinal, a falsa cor?
A falsa cor é um método de representação baseado em uma atribuição artificial de cores. Convém, antes de tudo, esclarecer uma palavra fácil de entender mal: “falsa”. Na verdade ela tem várias acepções e, neste contexto, é mais adequado entendê-la como o adjetivo “artificial” do que como uma cor “falseada”. Em outras palavras, essas cores não são falseadas, e sim atribuídas de forma artificial.
A Wikipédia em chinês tem relativamente pouco conteúdo sobre isso, por isso recomendo consultar diretamente a versão em inglês. Segue o meu breve resumo traduzido:
A falsa cor (ou pseudocor) designa um conjunto de métodos de reprodução de cor usados para exibir imagens coloridas registradas nas partes “visível” ou “não visível” do espectro eletromagnético. Uma imagem em falsa cor é uma imagem que retrata o seu objeto em cores diferentes das que uma fotografia (ou seja, uma imagem em cor verdadeira) mostraria. Numa imagem desse tipo, foram atribuídas cores a três comprimentos de onda que o olho humano normalmente não consegue ver.
Além disso, a falsa cor tem algumas variantes, por exemplo a pseudocor (pseudocolor), o fatiamento por densidade (density slicing) e o mapa coroplético (choropleth), empregadas para visualizar “dados coletados de um único canal em escala de cinza” ou “dados que não representam uma parte do espectro eletromagnético” — por exemplo, a altitude em um mapa topográfico, ou os tipos de tecido na ressonância magnética (RM).
Depois de compreender a definição de falsa cor, volte a olhar para as paletas SHO, HOO e outras nas imagens astronômicas e você entenderá: elas não “fotografam” a nebulosa nessas cores; em vez disso, fazem os sinais de banda estreita invisíveis ao olho humano corresponderem a cores visíveis por meio de uma atribuição artificial, apresentando assim a distribuição dos diferentes elementos.