¿Qué es el falso color (False Color)?
En las imágenes de astrofotografía solemos recurrir al «falso color» para representar señales de distintas longitudes de onda, por ejemplo las paletas SHO, HOO, etc. Entonces, ¿qué es exactamente el falso color?
El falso color es un método de representación basado en una asignación artificial de colores. Conviene aclarar primero una palabra que se malinterpreta con facilidad: «falso». En realidad tiene varias acepciones, y en este contexto es más apropiado entenderla como el adjetivo «artificial» que como un color «falseado». Dicho de otro modo, estos colores no están falseados, sino asignados artificialmente.
La Wikipedia en chino tiene relativamente poco contenido sobre esto, así que recomiendo consultar directamente la versión en inglés. Aquí va mi breve resumen traducido:
El falso color (o pseudocolor) designa un conjunto de métodos de reproducción del color que sirven para mostrar imágenes en color registradas en las partes «visible» o «no visible» del espectro electromagnético. Una imagen en falso color es una imagen que representa su objeto con colores distintos de los que mostraría una fotografía (es decir, una imagen en color verdadero). En una imagen así, se han asignado colores a tres longitudes de onda que el ojo humano normalmente no puede ver.
Además, el falso color tiene algunas variantes, como el pseudocolor (pseudocolor), el corte por densidades (density slicing) y el mapa coroplético (choropleth), que se emplean para visualizar «datos recogidos de un único canal en escala de grises» o «datos que no representan una parte del espectro electromagnético»: por ejemplo, la altitud en un mapa topográfico o los tipos de tejido en la resonancia magnética (RM).
Una vez que has entendido la definición de falso color, vuelve a mirar las paletas SHO, HOO y demás de las imágenes astronómicas y lo entenderás: no «fotografían» la nebulosa con esos colores, sino que hacen corresponder las señales de banda estrecha invisibles para el ojo humano con colores visibles mediante una asignación artificial, y así representan la distribución de los distintos elementos.