Por qué mi LRGB no tiene color: la forma correcta de usar LRGBCombination

Seguro que muchos de los que han pasado de una cámara de color (una DSLR o un CMOS refrigerado) a una cámara monocroma y disparan con filtros LRGB se topan al principio con el problema de combinar la L con el RGB. Y el punto en el que este problema falla más a menudo es el color: el color no acaba de salir, o queda apagado y sin gracia.

Las causas de esta situación son muchas. En este artículo limito el alcance al caso de «usar LRGBCombination en PixInsight»: es decir, tomar la misma L y el mismo RGB y combinarlos con LRGBCombination en distintos estados, obteniendo aun así resultados diferentes, y con ello explicar la mejor manera de usar el proceso LRGBCombination.

Primero, la conclusión

LRGBCombination es un proceso del estado no lineal, y solo resulta adecuado usarlo en el estado no lineal.

Si no tienes claro qué son el estado lineal y el no lineal, repasa primero los fundamentos correspondientes y vuelve luego al experimento de más abajo.

Diseño del experimento

Para controlar las variables, en este experimento los parámetros de LRGBCombination se mantuvieron exactamente iguales; las imágenes L y RGB eran, en el estado lineal, archivos idénticos, y en el estado no lineal no se ajustó ningún parámetro relacionado con la saturación de color.

En cuanto al equipo, usé un monitor EIZO CS2731, visualizado a un brillo de 105 cd/m², calibrado hace poco con un calibrador i1 Display Pro, y todo el experimento se realizó en un PixInsight con gestión de color.

La imagen de abajo contiene cuatro imágenes, numeradas cada una:

Comparación de las diferencias de color de una misma L y RGB bajo cuatro flujos de combinación distintos (NGC 1055)

Imagen 1: tanto L como RGB se estiran con STF+HT y, tras el estirado (estado no lineal), se combinan con LRGBCombination.
Imagen 2: la L se estira con STF+HT, mientras que el RGB se estira con un estirado combinado (arcsinh, masked, GHS, HT) y, tras el estirado (estado no lineal), se combinan con LRGBCombination.
Imagen 3: L y RGB se combinan directamente con LRGBCombination en el estado lineal y después se estiran a no lineal con STF+HT.
Imagen 4: usando el modo HSI de ChannelCombination, en el estado lineal se sustituye la I del RGB por la L sin estirar y después se estira a no lineal con STF+HT.

(Una nota sobre las abreviaturas: STF = Screen Transfer Function, HT = Histogram Transformation.)

Resultados del experimento

Color más marcado (Imagen 2): L y RGB estirados con procesos distintos y luego combinados.
Color en segundo lugar (Imagen 1): L y RGB estirados solo con STF+HT y luego combinados.
Color muy tenue (Imagen 3): tras combinar L y RGB con LRGBCombination en el estado lineal y estirar después, el color apenas se distingue, solo alrededor del núcleo.
Color casi desaparecido (Imagen 4): tras sustituir la I por la L sin estirar en el estado lineal y estirar después, sigue sin aparecer color ni siquiera en las zonas más oscuras; parece una imagen monocroma.

Explicación

Aunque son muchos los factores que influyen en el color de una imagen LRGB, basta el eslabón de «el proceso de combinación de L y RGB» por sí solo para dejar casi sin color el RGB que tanto te costó capturar. Así que repito la conclusión una vez más: LRGBCombination es un proceso no lineal, solo adecuado para usarlo en el estado no lineal, sobre todo cuando vas a añadir la L.

Tomando como ejemplo esta imagen mía de NGC 1055, desde el principio elegí el método de la Imagen 2. De hecho, casi todas mis imágenes (siempre que estén tomadas en LRGB con cámara monocroma) las combino a la manera de la Imagen 2, para lograr la mejor reproducción del color. Y con una cámara de color, siempre que hayas separado los canales L y RGB, es igualmente después de llegar a la fase no lineal cuando vuelves a añadir la L. A partir de esa fase continúas con el procesado no lineal para hacer el color más pleno y saturado, y luego afinas los detalles con máscaras.

Dicho a la inversa, si acabas en la situación de la Imagen 3 o la Imagen 4, aunque subas a tope la saturación en el estado no lineal quizá todavía consigas sacar el color deseado, pero vendrá acompañado de mucho ruido de color, y del tipo que es difícil de tratar o que exige muchísimo tiempo para tratarlo; aquí, ni siquiera NXT sirve de mucha ayuda.

Deseo a todos un procesado de imágenes cada vez más fluido, y cielos despejados en cada salida fotográfica.