Serie de máscaras de Photoshop: luces, objetos y canales Alpha

Las máscaras son una de las herramientas más centrales de Photoshop en el posprocesado astronómico. Este artículo ordena varias formas de construir las máscaras que uso más a menudo: máscaras de selección de luces, máscaras de objeto y cómo guardar una máscara terminada en un canal Alpha para reutilizarla. La verdad, siempre he sido un poco perezoso para ponerme a aprender Photoshop en serio, pero ya que iba a incorporarlo a mi flujo de trabajo, aun así tenía que reforzar estos fundamentos.

Máscara de selección de luces

Una máscara de selección de luces sirve para fijar las zonas claras de una imagen, lo que facilita aplicar un procesado dirigido al rango de las luces. Los pasos son los siguientes:

1. Select → Color Range → Highlights, y luego ajusta al rango que quieras
2. Select → Modify → Expand, para ampliar la selección de forma adecuada
3. Select → Modify → Feather, para difuminar la selección ampliada
4. Pulsa el botón «Add layer mask»
5. La máscara de selección de luces de esa capa queda lista

El propósito de esta máscara es hacer ajustes dentro del rango de las luces, como enfocar, aumentar la saturación o limitar el rango de acción de la deconvolución. A la inversa, si inviertes esta máscara (Ctrl+I), puedes proteger las zonas de luces y procesar en su lugar las partes de poca luz, como el fondo, por ejemplo para reducir el ruido o bajar la saturación.

Máscara de objeto (Object Mask)

El propósito de una máscara de objeto es reducir el ruido del fondo y suavizarlo, protegiendo al mismo tiempo las galaxias y las estrellas para que no se vean afectadas. Los pasos:

1. Duplica la capa de fondo
2. Ctrl+A para seleccionar todo el fondo, y Ctrl+C para copiarlo
3. Añade una máscara de capa (crea la máscara)
4. Mantén pulsado Alt + clic izquierdo para entrar en el modo de edición de máscara
5. Ctrl+V para pegar el fondo copiado en el paso 2 (ahora aparece en escala de grises)
6. Ctrl+I para invertir la máscara
7. Usa Levels para ajustar la máscara hasta dejarla en un estado adecuado

Una vez terminada la máscara de objeto, puedes reducir el ruido del fondo sin afectar a la galaxia ni a las estrellas. Esto resulta especialmente práctico al procesar imágenes de galaxias: el fondo queda limpio mientras el sujeto permanece por completo intacto.

Guardar una máscara con un canal Alpha

Cualquiera que haya usado Photoshop sabe que las selecciones y las máscaras pueden convertirse de una a otra. Pero si he construido una máscara con mucho esfuerzo y quiero reutilizarla más tarde, ¿dónde debería guardarla?

PixInsight es bastante sencillo en este aspecto: una máscara es en sí misma un archivo de imagen, así que basta con guardarla como un archivo nuevo o incluirla dentro de un Project. ¿Y Photoshop? La respuesta es meterla en los «Channels» (canales). Además de los tres canales RGB, un archivo puede alojar bastantes canales adicionales, y podemos guardar una máscara como un canal. Cuando la necesitemos más tarde, la convertimos directamente en una selección y la volvemos a convertir en máscara para usarla.

Nota: los videos del tutorial se movieron a YouTube

En el pasado intenté publicar en Facebook videos de demostración relacionados con máscaras, pero los videos siempre se quedaban atascados en la fase de revisión y nunca llegaban a publicarse. Por eso, de ahí en adelante trasladé todos los videos tutoriales relacionados a YouTube; los compañeros de afición que los quieran pueden encontrarlos en el canal: el canal de YouTube de Evan Tsai.