NGC 1291

NGC 1291

Questa galassia possiede anche un'altra sigla, NGC 1269, ed è una galassia barrata ad anello situata nella costellazione dell'Eridano, a circa 33 milioni di anni luce dalla Terra. Il suo tratto più cospicuo è la struttura centrale a barra (bar) di stelle, attorno alla quale corre un anello esterno, il che le conferisce un singolare aspetto «a ruota con raggi». Poiché possiede al tempo stesso un nucleo galattico maturo e giovani regioni di formazione stellare nella zona dell'anello, gli astronomi ritengono che si trovi in una fase di transizione da galassia a spirale a galassia lenticolare (lenticular galaxy), e per questo la considerano una tipica «galassia di transizione».

NGC 1291 ha un'età di circa 12 miliardi di anni; le sue stelle principali si concentrano nel rigonfiamento centrale, mentre nell'anello esterno si formano ancora attivamente nuove stelle, e questi giovani ammassi stellari azzurri si manifestano nelle osservazioni nell'ultravioletto e nell'infrarosso. Secondo le immagini infrarosse di Spitzer, la massa di polvere fredda all'interno dell'anello esterno rappresenta oltre il 70% di quella dell'intera galassia, con una temperatura di circa 19,5 K, nettamente inferiore ai ~25,7 K della regione centrale. Dal punto di vista della dinamica del sistema, la barra stellare di NGC 1291 potrebbe aver attraversato più volte un «buckling» (instabilità di flessione), accompagnato dall'evoluzione della struttura interna; così, la forma «Box–Peanut» di primo ordine osservata dal progetto MUSE TIMER indica che la barra stellare possiede una stabilità duratura e che la sua storia di formazione risale a oltre circa 6,5 miliardi di anni.

Quanto al nucleo, NGC 1291 racchiude un buco nero supermassiccio con una massa pari a circa 20 milioni di volte quella del Sole; nei suoi dintorni sono presenti sorgenti di raggi X di piccola massa e gas diffuso, che insieme costituiscono l'ambiente ad alta energia della galassia.

Planewave CDK 17"
SBIG STXL 11002 with AOX
Paramount ME
Astrodon 50mm LRGB
L22,R15,G15,B15 1200s
Tempo totale di esposizione: 22.3 ore
Luogo di ripresa: El Sauce, Chile
Software di elaborazione: PixInsight, Photoshop