NGC 1232 – The Eye of God Galaxy

NGC 1232, la galaxia del Ojo de Dios

NGC 1232 es una gran galaxia espiral situada en la constelación de Erídano, a unos cincuenta millones de años luz de la Tierra. Como se despliega casi de frente hacia nosotros, su estructura de conjunto resulta clara y simétrica: un núcleo brillante rodeado de capa tras capa de brazos espirales en giro, con el aspecto de un ojo inmenso que contempla el universo. Por eso suele llamársela la "galaxia del Ojo de Dios".

Esta galaxia mide casi doscientos mil años luz de diámetro, y a lo largo de sus brazos espirales se distribuyen numerosos cúmulos de estrellas jóvenes azules, regiones de formación estelar de color rosa y bandas de polvo oscuro que se entrecruzan. Desde las estrellas viejas de tono amarillento del centro hasta las activas estrellas recién nacidas de la periferia, presenta un evidente degradado de color que revela, además, que NGC 1232 sigue siendo una galaxia activa donde continúan naciendo nuevas estrellas.

Las observaciones científicas han descubierto que NGC 1232 está envuelta en su periferia por una extensa estructura de gas, posiblemente el vestigio de un antiguo roce con una galaxia pequeña, que ha influido en la distribución interna del gas y en la actividad de formación estelar, dejando en esta galaxia unas huellas dinámicas invisibles pero todavía en acción.

Su aparente compañera, NGC 1232A, se encuentra en realidad a una distancia muy distinta; entre ambas no existe una verdadera interacción, sino solo una coincidencia en la dirección de nuestra línea de visión. Cada año, en torno a diciembre, es el momento ideal para observar NGC 1232, y cuando contemplamos este ojo cósmico que abarca doscientos mil años luz, estamos también presenciando el relato vital de una galaxia que aún sigue en evolución.

Planewave CDK 17"
SBIG STXL 11002 with AOX
Paramount ME
Astrodon 50mm LRGB
Lx21 1200s; Rx21, Gx20, Bx20 900s
Tiempo total de exposición: 22 horas 15 minutos
Lugar de captura: El Sauce, Chile
Software de procesamiento: PixInsight, Photoshop